地底的“吱嘎”声，越来越频繁，也越来越清晰。
不再是需要侧耳倾听的细微呻吟，而是变成了某种巨大的、令人齿冷的磨牙声，在煤窑深邃的巷道里幽幽回荡，钻进每个窑工的耳膜，搅动着他们本就紧绷的神经。连那永不停歇的蒸汽抽水机的轰鸣，似乎都无法完全掩盖这来自大地腹腔深处的不祥之音。
经验最老道的窑工，如沈大成，脸色也一天比一天凝重。他下窑前检查安全柱和顶板的时间越来越长，在掌子面刨煤时，动作也带着一种近乎本能的迟疑和警惕。他甚至开始私下里劝阻相熟的工友，尽量避开那些岩层声音最空洞、渗水痕迹最新鲜的区域。
但窑，不能不下。一天不下窑，家里就可能断炊。陆老爷的管事们盯得紧，对于那些“磨洋工”或“散播谣言”的，轻则扣罚工钱，重则直接赶出矿去。生存的压力，像一把无形的鞭子，驱赶着人们继续走向那已知的危险。
沈砚秋将这一切看在眼里，心中的不安如同不断上涨的地下水，几乎要淹没胸腔。他几次想开口劝父亲休息两天，但看着父亲沉默而疲惫的背影，看着家里米缸中日益见底的粮食，话到了嘴边，又咽了回去。他只能更加警醒地跟在父亲身边，耳朵捕捉着地下的每一声异响，眼睛观察着岩壁的每一点变化。
一、坍塌
灾难的发生，毫无戏剧性的铺垫，只有纯粹的、物理性的碾压。
那是一个沉闷的午后，天空低垂，依旧被纺织厂的浓烟染成污浊的灰褐色。沈砚秋和父亲正在一条相对较新的巷道里作业。这里的煤质很好，但顶板似乎格外脆弱，渗水也比其他地方严重。
沈大成刚用镐头刨下一大块泛着幽蓝光泽的优质煤，正准备弯腰去搬，动作却猛地顿住了。他保持着弯腰的姿势，侧着头，眉头死死拧紧，矿灯的光柱在他凝重的脸上投下深深的阴影。
“爹？”沈砚秋察觉到异常。
沈大成没有回答，只是缓缓抬起一只手，示意他噤声。整个巷道里，只剩下抽水机从远处传来的、模糊的轰鸣，以及……一种极其细微的、如同沙粒滑落的“簌簌”声。
那声音来自头顶。
沈砚秋下意识地抬头，矿灯的光晕向上扫去。只见原本看似坚固的煤壁顶板，此刻正以一种肉眼几乎难以察觉的速度，向下凸出、变形！细小的煤渣和碎石，正从那变形的中心点簌簌落下！
“跑！！”
沈大成发出一声撕心裂肺的狂吼，不再是平日里的沉闷，而是充满了极致的惊骇！他猛地一把推开身边的沈砚秋，用尽全身力气将他推向巷道出口的方向！
就在沈砚秋被推得踉跄向前的瞬间——
“轰隆隆隆——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛整个大地都在内部崩塌的巨响，从身后猛然爆发！那不是爆炸，而是亿万万吨岩石和煤层在失去支撑后，整体垮塌的、毁灭性的咆哮！
巨大的气浪夹杂着煤尘和碎石，如同实质的墙壁，狠狠撞在沈砚秋的后背上！他只觉得一股无法抗拒的力量将他掀飞出去，重重地摔在满是煤渣的地面上，向前滑行了数米才停下。
整个世界都在旋转、震颤。耳朵里充斥着岩石挤压、崩裂、坠落的恐怖轰鸣，除此之外，什么也听不见。浓密的、呛人的煤尘如同厚重的幕布，瞬间吞噬了一切光线和声音，也吞噬了父亲最后那声“跑”的余音。
“爹——！！！”
沈砚秋挣扎着从地上爬起，不顾一切地想要冲回那片正在崩塌的死亡区域。但巷道已经彻底变了模样。巨大的石块和坍塌的煤层堵塞了来路，形成了一道绝望的、不断有碎屑落下的障碍。他只能透过煤尘的缝隙，看到后面一片深邃的、吞噬一切的黑暗。
父亲刚才站立的地方，已经彻底消失了。
“救人！快救人啊！！”
“塌方了！西三巷全塌了！！”
“大成！大成还在里面！！”
幸存在附近巷道的窑工们被这惊天动地的巨响惊动，哭喊着、嘶吼着，拿着工具疯狂地冲过来，开始徒劳地挖掘、刨撬那些巨大的石块。但垮塌的规模太大了，他们的努力，如同蚂蚁试图撼动山岳。
沈砚秋像疯了一样，用手，用身边能找到的任何东西，拼命地挖着，刨着。指甲翻裂，双手鲜血淋漓，混合着煤灰，变成粘稠的黑红色污泥。他不管不顾，只是机械地、疯狂地重复着挖掘的动作，喉咙里发出野兽般的、压抑的呜咽。
然而，回应他的，只有岩石冰冷的沉默，和从塌陷区深处隐隐传来的、地下水找到宣泄口后、更加汹涌的流动声。
二、废墟之上
地面的震动，甚至传到了镇子里。
当沈砚秋和几个同样灰头土脸、带着轻伤的工友被后续救援的人强行拖出矿井时，外面的景象让他几乎认不出这就是煤铁镇。
靠近矿井区域的窝棚区，出现了更大规模、更恐怖的地陷。整条街的房屋，如同被一只无形的巨手捏碎，歪歪斜斜地坍塌、碎裂，然后被地面上张开的、深不见底的黑色裂缝缓缓吞没！仿佛大地张开了饥饿的嘴巴。
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