朱莉的“临时落脚点”远比陈宫想象的要……专业。
那栋三层小楼的地下室，被改造成了一个功能齐全的避难所。空气经过多层活性炭和某种自制化学滤罐的净化，虽然依旧带着地下空间固有的阴冷潮湿，但至少没有了外面那股令人作呕的腥甜味。应急电源供应着几盏低功耗LED灯，发出惨白但稳定的光。角落里堆放着箱装的罐头、瓶装水和各种基础物资，数量不算多，但分类整齐。更引人注目的是靠墙的工作台，上面摆满了各种仪器——显微镜、离心机、一些叫不出名字的电子设备，以及大量贴着标签的样本罐，里面浸泡着雾兽的组织碎片。墙壁上钉着手绘的雾兽解剖图、雾气成分分析表，以及一张覆盖了整个工业园区的详细地图，上面用不同颜色的记号笔标注了危险区域、资源点和可能的安全路径。
这里不像一个慌不择路的逃亡者的藏身之所，更像一个前沿观察站。
“别碰任何东西，尤其是那些样本。”朱莉语气平淡，但带着不容置疑的警告。她卸下背上的弩，熟练地开始保养，“这里的雾气成分复杂，带有未知的微生物和惰性孢子，雾兽的组织也可能残留活性。”
林琳和夏沫带着那个依旧沉默的小女孩（她们暂时叫她“丫丫”），小心翼翼地坐在角落里一张还算干净的垫子上，接过朱莉递来的水分和食物，小口小口地吃着，惊魂未定的神情稍稍缓解。
陈宫则忍着伤口的刺痛，帮忙加固了地下室的入口。他用废弃的钢材和朱莉准备的金属网，将唯一的通风管道和门户进行了二次加固，只留下几个隐蔽的观察孔。
“你准备得很充分。”陈宫看着周围，由衷说道。这比他和小队之前固守的搜救队大楼要专业得多。
“只是利用手头资源，做最坏的打算。”朱莉头也不抬，用特制的油布擦拭着弩箭的箭簇，“事实证明，最坏的打算永远不够坏。研究所的防御比这里强十倍，还是没了。”
她的语气里没有悲伤，只有一种冰冷的、基于事实的陈述。
“你之前提到‘希望壁垒’？”陈宫问道，这是他第一次从朱莉口中听到这个名字。
朱莉终于抬起头，指了指工作台旁边一个不起眼的、用零件拼凑起来的无线电设备。“偶尔能收到他们的广播，信号很弱，时断时续。一个自称在城郊废弃军事基地建立起来的幸存者据点，据说有相对完善的防御工事和内部秩序，还在尝试恢复部分农业生产。”
她调试了一下无线电，里面传来滋滋啦啦的电流声，偶尔夹杂着几个模糊不清的词语：“……交换……药品……警戒……西侧……”
“听起来比我们单打独斗强。”陈宫看着闪烁的指示灯，心中燃起一丝希望。一个组织，意味着更多的人力、资源，可能还有更稳定的环境。丫丫需要安置，林琳和夏沫也需要一个相对安全的地方恢复。
“也许。”朱莉不置可否，“但有人的地方就有政治，有权力斗争。广播里说得再好听，实际情况如何，只有去了才知道。而且，距离不近，途中风险未知。”
“待在这里也不是长久之计。”陈宫指了指头顶，“雾气在变浓，雾兽在进化。我们需要更大的平台，更多的信息。‘希望壁垒’是目前已知最好的选择。”
朱莉沉默了片刻，目光扫过疲惫不堪的林琳和夏沫，最后落在丫丫那双空洞的眼睛上。“你说得对。我一个人，带着这些研究，能做的有限。需要一个更大的‘实验室’，更需要……活体样本，不仅仅是雾兽的。”
她的目光似乎无意地在丫丫身上停留了一瞬，快得让陈宫以为是错觉。
“活体样本？”
“一些自愿的，或者至少是知情同意的幸存者，进行一些非侵入性的观察和测试。”朱莉解释道，语气依旧平淡，“我需要了解雾气对人类生理的长期影响，以及……觉醒者的产生机制。研究所的数据大部分都丢失了。”
陈宫点了点头，这要求听起来合理，甚至可以说是必要的。不了解敌人，不了解环境，就无法真正生存下去。
“那就这么定了。休整一晚，明天天亮……如果还能分辨天亮的话，就出发去‘希望壁垒’。”陈宫做出了决定。
这一夜，无人安眠。地下室外，不时传来雾兽的嘶鸣和未知的碰撞声。林琳和夏沫紧紧靠在一起，丫丫则蜷缩在垫子上，仿佛睡着了，但偶尔轻微颤抖的身体暴露了她的不安。朱莉大部分时间都在工作台前，记录数据，分析样本，或者调试她那把独特的弩。陈宫则负责守夜，耳朵捕捉着外面的一切动静，手中的匕首从未离开掌心。
第二天，所谓的“天亮”，只是通过观察孔感知到外面的雾气亮度稍微增加了一点。准备出发。
朱莉展示了她的“研究成果”。她给每人分发了一个小香包，里面是她用几种雾兽厌恶的植物研磨混合而成的粉末，具有一定的驱赶低级雾兽的效果。她还给了陈宫几支特制的箭矢，箭头上涂抹了高浓度的腐蚀剂，对某些拥有坚硬甲壳的雾兽有奇效。
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