第二季：暗流涌动
第7章：遗弃的研究所
离开希望壁垒的第五天。
浓雾，依旧是这个世界唯一的主宰。它吞噬了远山，模糊了近树，将天地间的一切都染上同一种令人窒息的灰白。改装过的越野车如同汪洋中的一叶孤舟，在废弃多年、裂缝中长出怪异植物的公路上艰难前行。引擎的低吼是这片死寂世界里唯一持续的噪音，却更反衬出周遭那深入骨髓的寂静。
陈宫坐在副驾驶位，目光如同鹰隼，透过加装了雨刮器（不断刮擦着粘稠水汽）的前挡风玻璃，扫视着前方和两侧。他的手指始终离扳机护圈不远，身体随着车辆的颠簸微微调整着重心，保持着随时可以投入战斗的状态。车内，除了驾驶员（那名擅长追踪的猎人，代号“山猫”）沉稳的呼吸和引擎声，再无其他声响。
朱莉坐在后排，膝上摊开着那张标注了路线的电子板，旁边放着那个不断闪烁着微弱指示灯的“雾涌探测器”。她的眉头紧锁，大部分时间都沉浸在破译和计算中，偶尔会抬起头，透过车窗观察外面雾气的浓度和流动方式，与探测器上的数据进行比对。丫丫蜷缩在她旁边的座位上，怀里紧紧抱着那个脏兮兮的布娃娃，大眼睛偶尔眨动，映照着窗外单调的灰色，依旧沉默。
另外三名队员——“铁砧”（工兵）、“灰枭”和“夜翼”（两名侦察兵），则分别负责左右和后方的警戒。气氛凝重，每个人都清楚，离开壁垒的庇护，每一秒都可能与死亡擦肩而过。
这五天的路程，印证了这种凝重的必要性。他们遭遇了数次小股雾兽的袭击，有常见的犬型种，也有潜伏在废弃车辆阴影中、如同巨型蜈蚣般的多足怪物。依靠朱莉的驱兽香包、圣光弹和队员们精准的配合，他们才有惊无险地闯了过来。但弹药和特制装备的消耗，也在提醒着他们资源的有限。
“还有多久能到研究所？”陈宫打破沉默，声音因为长时间不说话而有些沙哑。
朱莉头也不抬，手指在电子板上划动：“按照这个速度，绕过前面那个瘫痪的立交桥，再穿过旧工业区的外围，大概还需要两个小时。前提是……路没被彻底堵死。”
她的语气带着一丝不易察觉的……异样。那是混合了紧张、回忆以及某种近乎偏执的期待。第七生物研究所，不仅是她曾经工作的地方，更是这场灾难的起点之一，是她所有研究和执念的源头。
陈宫敏锐地捕捉到了她的情绪，但没有点破。他知道，对于朱莉而言，重返研究所，不亚于一次揭开伤疤的朝圣。
车辆颠簸着绕开堆积如山的废弃车辆和坍塌的混凝土块，驶入了工业区。这里的雾气似乎更加浓稠，带着一股刺鼻的化学试剂和金属锈蚀混合的怪味。残破的厂房如同巨兽的骨架，在雾中 silent 矗立，破碎的窗户像空洞的眼窝。地面上散落着生锈的零件和早已干涸的、颜色诡异的污渍。
“探测器有反应了。”朱莉突然开口，指着屏幕上几个轻微跳动的红点，“左前方，三百米左右，能量读数异常……不是雾兽，像是……泄露的能源管线，或者还在运行的某种设备。”
陈宫立刻示意山猫降低车速，同时拿起通讯器：“全体注意，左前方有异常能量信号，保持警惕。”
车辆缓缓靠近信号源。那是一片相对完好的厂区，高墙环绕，大门紧闭，但旁边的围墙有一段明显的坍塌。透过坍塌的缺口，可以看到里面矗立着几栋外观相对规整的白色建筑，其中一栋楼顶，隐约有一个小型信号塔的轮廓。
“就是这里。”朱莉的声音带着确认，“第七生物研究所。侧门在那边。”她指向坍塌的围墙。
“铁砧，检查入口，布置简易预警装置。灰枭，夜翼，占领制高点，建立狙击和观察位。山猫，车辆掉头，做好随时撤离准备。”陈宫迅速下达指令，行动干脆利落。
队员们无声而高效地行动起来。铁砧如同灵猫般滑入围墙缺口，几分钟后传来安全的信号。灰枭和夜翼则借助外墙的管道和窗沿，敏捷地爬上了旁边一栋稍高的附属楼楼顶。
陈宫和朱莉带着丫丫，紧随铁砧进入研究所院内。
院内一片狼藉。破碎的培养皿、散落的文件、翻倒的实验设备随处可见。墙壁上布满了弹孔和巨大的、仿佛被利爪撕裂的痕迹。几具早已化为白骨的尸体穿着白大褂或安保制服，以各种扭曲的姿势倒在血泊（早已发黑干涸）之中，无声地诉说着这里曾经发生的惨烈。
空气中弥漫着浓郁的腐败气味，以及一股若有若无的、甜腻中带着辛辣的异样气息，那是高浓度雾气和某种未知化学物质混合的味道。
朱莉看着眼前的景象，脸色更加苍白，但她眼神中的锐利却没有丝毫减弱。她径直走向主实验楼那扇被暴力破开、如今虚掩着的厚重金属门。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陈宫低声道，端起步枪，率先推开金属门。
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