希望壁垒陷落的消息，像一块浸透了冰水的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头上，也让这支本就孤军深入的队伍，气氛凝滞得几乎能拧出水来。连续两天的急行军，没有人说话，只有沉重的脚步声、粗重的喘息声，以及轮胎碾过崎岖地面发出的单调胎噪声。复仇的火焰在胸腔里闷烧，灼烤着理智，也透支着体力。
陈宫走在队伍最前面，他的背脊挺得笔直，像一杆永不弯曲的标枪，但紧抿的嘴角和眼底深处那挥之不去的血丝，暴露了他内心的煎熬。胸口的伤势在朱莉的固定和药物作用下稍有缓解，但每一次心跳，都伴随着对王曦安危的揪心猜测和对壁垒同胞命运的无力感。他强迫自己不去想那最坏的结果，将所有的情绪都压缩成前进的动力，每一步都踏得无比坚定，仿佛要将这绝望的大地踩碎。
万毗依旧沉默，但他的警惕性提到了最高。狼一般的眼睛扫视着周围的雾气与山峦，任何一丝风吹草动都逃不过他敏锐的感知。他明白，失去了后方基地的牵制，陆莽已经可以调动更多力量来追击他们，他们的前路只会更加凶险。他对陈宫那份压抑的决绝似乎多了一丝理解，偶尔在选择路径或判断危险时，会罕见地多用几个字解释。
朱莉则几乎将所有时间都投入到对那个从机械坟场获得的能量核心的研究中。她需要一些成果，需要更多能够扭转局面的力量。丫丫大部分时间跟在她身边，依旧沉默，但那双大眼睛里，似乎也多了一丝与年龄不符的沉重。她偶尔会看向陈宫紧绷着的背影，小小的手指无意识地绞着娃娃的胳膊。
第三天黄昏，他们抵达了黑石山脉最外围的一道褶皱，一处相对隐蔽的、被风化石柱环绕的小山谷。谷内有一条几乎干涸的溪流，提供了宝贵的水源。
“在这里休整一晚。”陈宫终于开口了，声音沙哑得厉害，“从明天开始，我们就要正式进入黑石山脉的外围了。万毗，需要你多费心。”
万毗点了点头，自顾自地去检查周围的环境，布置下一系列的预警陷阱。
队员们默默地下车，搭建着最简易的营地，检查着所剩无几的物资。气氛依旧压抑着。
深夜，山谷里寂静无声，只有守夜人轻微的脚步声和远处偶尔传来的、不知名雾兽的悠长嗥叫。陈宫靠坐在一块冰冷的岩石旁，丝毫没有睡意。他手中摩挲着那枚王曦还给他的铭牌，冰凉的金属似乎还残留着一丝若有若无的体温，又或许只是他的幻觉。
王曦现在在哪里？还活着吗？是否正在遭受着折磨？每一个念头都像毒蛇一样噬咬着他的心。他恨自己的无力，恨这该死的世道，更恨那些摧毁了希望壁垒、掳走了王曦的掠夺者。
就在这个时候，一直安静待在自己角落的朱莉，突然站了起来，脸上带着一种混合着疲惫与兴奋的神情。她手中拿着一个经过改装的、连接着能量核心和数个精密元件的小型设备，设备中央的一个指示灯正以一种稳定的频率闪烁着微弱的蓝光。
“陈宫，万毗，你们俩儿过来一下。”她压低声音喊道。
陈宫和负责守夜的万毗立刻走了过去。
“我可能……找到了一个方法。”朱莉将手中的设备展示给他们两人看，“我分析了包造那个学徒的能量核心，逆向推导出了他们通讯协议的底层架构。虽然无法直接破解他们的加密通讯，但我制造了这个‘信号嗅探器’。”
她指着闪烁的指示灯：“它能被动捕捉特定能量的签名和通讯的残留。就在刚才，它捕捉到了一段非常微弱的、但特征明确的加密信号流，方向……来自我们的东南方，距离我们大概一天半到两天的路程。”
陈宫的心脏猛地一跳：“是‘暴屠’的人？”
“能量特征基本吻合包造的机械单位，而且信号强度显示着，那应该是一个……一个相对固定的前哨站，又或者是他们的临时营地。”朱莉的眼神锐利起来，“虽然规模不是很大，但守卫力量应该不会太弱。最重要的是……”
她深吸了一口气，看着陈宫：“我在信号的残留中，捕捉到了一个……非常微弱的、熟悉的生命体征频率。虽然被干扰和屏蔽得很严重，但我几乎可以确定——那个就是王曦！”
仿佛是一道惊雷在脑海中炸响！
陈宫猛地攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。王曦！她还活着！而且就在距离他们不算太远的地方！
希望，如同黑暗中骤然点亮的一丝火苗，瞬间驱散了连日来的阴霾，但也带来了更加剧烈的焦灼。
“位置能确定吗？”陈宫的声音因激动而有些颤抖。
“大致的方位可以确定。但具体的位置和内部的结构，需要靠近后才能进一步地探测。”朱莉谨慎地回答，“这个营地，很可能是陆莽设立的一个前进基地，用于追击我们，或者……关押重要的俘虏。”
去营救王曦！
这个念头如同野火般在陈宫心中蔓延开来。不仅仅是因为王曦对他个人而言意义非凡，更因为她是一位优秀的医生，是一位可靠的同伴，是他们在壁垒陷落后与过去仅存的、最珍贵的联系之一。
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