就在这时，负责外围警戒的山猫带来了新的消息——他们在清理通往壁垒外围的道路时，发现了一支狼狈不堪、几乎是匍匐前进的小队。为首的，竟然是之前带着部分伤员和动摇者离开的霍掌柜！
当霍掌柜被带到陈宫面前时，他早已失去了往日的精明与体面，衣衫褴褛，满面尘灰，那条断掉的眼镜腿用草绳勉强系着。他看到陈宫，看到这废墟中逐渐凝聚的秩序，看到那真实的阳光，老泪纵横，扑通一声跪倒在地。
“陈……陈队长……我……我们有眼无珠……我们错了……”霍掌柜声音哽咽，充满了悔恨与后怕，“我们离开后没多久，就遇到了雾兽的袭击和……和一些其他幸存者团伙的劫掠……带走的物资很快就没了，伤员也……就剩下我们这几个了……要不是迷雾突然散了，我们……我们肯定死在外面了……”
他身后那几名同样狼狈的护卫和伤员，也纷纷跪地，祈求收留。
陈宫看着他们，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的责任。他亲手扶起霍掌柜：“过去的事情，就让它过去吧。既然回来了，就遵守这里的规矩，为重建出一份力。”
霍掌柜感激涕零，连连保证。他的回归，以及他带来的关于外界其他幸存者据点也开始尝试恢复联系的消息，在一定程度上稳定了人心，也让更多人看到了陈宫所倡导的新秩序的包容性与可行性。
然而，真正的考验，来自于如何处理那些被俘的、曾经的敌人。
包造、齐芬，以及少数在平台之战和后续清理中被俘的“暴屠”核心成员，被分别关押在临时设立的禁闭区。如何处置他们，成为了一个棘手的问题。
包造依旧沉浸在他的机械世界里，对外界的变化似乎漠不关心，只是不断要求提供材料和工具，声称可以“改进”净化塔的能源效率或者制造“更有用”的机械。他的疯狂与才华同样危险。
齐芬则显得异常安静，她不再使用那蛊惑人心的语调，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，冷静地观察着一切，偶尔嘴角会泛起一丝难以捉摸的笑意。
一部分幸存者，尤其是那些在壁垒陷落和后续袭击中失去亲友的人，强烈要求处决这些双手沾满鲜血的刽子手，以告慰亡魂。
“血债必须血偿！”
“不能留下这些祸害！”
群情汹涌，复仇的火焰在阳光下依旧炽烈。
陈宫面临着巨大的压力。他理解这份仇恨，那是刻骨铭心的痛。但他更清楚，简单的杀戮并不能带来真正的和平与新生，反而可能埋下更深的仇恨种子。
他召开了第一次由所有幸存者代表参加的议事会。在残破的广场上，阳光洒在每一张或愤怒、或悲伤、或迷茫的脸上。
“我知道大家的痛苦。”陈宫的声音沉重而真诚，“我亲眼目睹了战友的牺牲，感受过失去至亲的绝望。这份仇恨，我比任何人都深刻。”
他的话让喧闹的人群稍稍安静。
“但是，”他话锋一转，目光扫过众人，“我们刚刚驱散了迷雾，迎来了阳光。我们想要建立的，是一个什么样的新世界？是一个延续仇恨、以暴制暴的轮回地狱？还是一个能够包容错误、给予救赎机会，让所有幸存者都能携手向前的希望之地？”
他指向被临时看管的包造和齐芬：“他们，是罪人，双手沾满鲜血，这一点毋庸置疑。但包造掌握着超越时代的技术，如果能将他的才能引导向建设而非毁灭，对我们重建文明意味着什么？齐芬精通毒素和精神操控，如果她的知识能用于医疗和防御，又能拯救多少生命？”
“我不是要求大家忘记仇恨，原谅他们的罪行。”陈宫的声音提高，“而是希望我们能够超越仇恨！他们的罪，需要用余生来偿还，用他们的知识和力量，为这个他们曾经破坏的世界进行赎罪！这比简单地杀死他们，难道不是更有意义，也更符合我们想要创造的新世界的理念吗？”
他的话语，如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。有人陷入沉思，有人依旧愤慨，但也有人开始认真思考这种可能性。
就在这时，一直沉默的齐芬，忽然抬起了头，看向陈宫，第一次用平静的、不带任何蛊惑的语气开口：
“你说得对，陈宫。杀戮……确实是最无趣的解决方式。”她微微一笑，那笑容里带着一丝自嘲和看透世事的苍凉，“我厌倦了在蛛网上跳舞的日子。如果……如果真有这样一个需要我用知识来赎罪的世界，或许……也不错。”
她的表态，让所有人都感到意外。
包造也停下了手中虚拟的刻画，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝感兴趣的光芒：“更好的能源效率？更有用的机械？……听起来，比制造杀戮玩具有意思一点。”
最终，在经过激烈的争论和投票后，大多数人接受了陈宫的提议——对这些战犯进行有条件的使用和监管。他们将被剥夺自由，在严格的监视下，利用其特殊技能为重建服务，以此赎罪。他们的命运，将与新世界的建设成果牢牢绑定。
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