“…这里是…‘远望号’…火种舰队…紧急…通讯…”
是“文明火种”舰队！
伊芙琳精神一振，立刻命令全力接收并破译。
信号内容逐渐清晰，却带来了另一个层面的沉重打击。
“…我们…未能完全摆脱追踪…疑似‘织网者’…新型高速追击单位…数量不多…但极其难缠…‘青壤号’…为了掩护主力…启动自毁程序…与敌偕亡…我们损失了…第二批非核心基因库…及部分…工业模板…”
“…航向已多次被迫变更…当前坐标…远离所有预定‘秩序绿洲’…资源补给…出现困难…尤其是…‘丰饶之歌’装置所需的高纯度秩序结晶…储备不足…”
“…但我们…发现了一片…奇特的星域…这里的‘源点之鸣’…异常活跃且…充满攻击性？…仿佛…具备某种…原始的‘免疫’反应？…正在尝试…谨慎接触…或许…是转机…也或许是…更大的危险…”
“…愿秩序…指引你们…也指引我们…”
通讯到此中断，显然“火种”舰队的情况也极其不妙，甚至可能比他们这些直面“终末回响”的远征军更加危急。他们不仅损失了更多承载文明希望的物资，还闯入了一片未知的、可能危险的星域。
本土的支援遥遥无期，承载未来的“火种”自身难保，眼前的敌人是超越理解的、代表着宇宙终极虚无的恐怖存在…
绝望，如同冰冷的宇宙背景辐射，无孔不入地渗透进来。
伊芙琳缓缓坐回指挥席，闭上了眼睛。舰桥内一片死寂，所有人都能感受到那压在统帅肩上的、足以碾碎星辰的重量。
片刻之后，她睁开眼，眸中已再无丝毫犹豫与彷徨，只剩下一种近乎殉道者的平静与决绝。
“雷恩。”
“在。”
“以‘裁决号’及所有仍具备远程打击能力的舰船为核心，组建‘阻滞阵列’。我们的任务变更：不再寻求摧毁‘终末回响’——那或许已非我们能力所及——而是尽一切可能，延缓其扩张速度，为后方…也为‘火种’舰队，争取时间。”
雷恩深吸一口气，重重捶胸：“明白！誓死完成任务！”
“艾妲。”
“在。”
“集中所有研究力量，不再寻求正面抗衡‘终末回响’的方法。我要你找出…诱发其内部‘结构崩坏’的方式。哪怕…需要付出巨大的代价。”伊芙琳的声音平静无波，却让艾妲感到一阵心悸。
艾妲沉默片刻，郑重地点了点头：“…明白。我们会找到那个…‘引爆点’。”
命令下达，残存的远征军如同上紧了发条的钟表，开始围绕新的、更加悲壮的使命运转起来。“阻滞阵列”在虚空中展开，稀疏的炮火开始小心翼翼地、持续不断地轰击“终末回响”扩张边缘的区域，并非为了造成伤害，而是为了干扰其吞噬进程，如同用细沙去阻挡潮水，明知徒劳，却义无反顾。
而伊芙琳，则独自走到了“裁决号”的观测甲板，望着远方那片不断蚕食星空的黑暗，以及更遥远、不知方向的“火种”舰队可能存在的星域。
她知道，联盟的历史，或许将在此刻被割裂。一部分，将随着远征军的最终牺牲，成为矗立于虚无边缘的、警示后人的“秩序墓碑”；另一部分，则将随着那漂泊的“火种”，在未知的黑暗中，寻找着极其渺茫的“余晖”。
墓碑已开始铸造，余晖尚在风中飘摇。这第十九章的终局，没有胜利的凯歌，只有文明在绝境中，为了那微乎其微的延续可能，所做出的最后、也是最残酷的抉择。
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