“第七资源前哨”的残破穹顶之下，时间以另一种流速悄然滑过。残存的联盟力量在这片被遗忘的角落里，如同蛰伏的伤兽，舔舐伤口，积蓄着微薄的力量。伊芙琳的命令如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪——寻找“文明火种”，成为了这片废墟之上最迫切、也最充满不确定性的使命。
艾妲教授所在的临时实验室，成为了整个前哨站能量消耗最大的区域。除了持续接收并分析来自“秩序真空”区域的探测器数据，大部分计算资源都被调配用于破解那道来自“遗忘回廊”方向的微弱信号。信号断断续续，如同风中残烛，其编码方式虽然与“火种”舰队的应急协议高度吻合，但其内容却充斥着大量无法解析的乱码和异常的能量签名，仿佛发送源正处于极不稳定的状态。
“信号源的位置无法精确定位，‘遗忘回廊’内部的引力环境极其复杂，充满了未标记的引力阱和空间褶皱。”一位负责信号追踪的技术官报告道，他的声音因长时间的高强度工作而沙哑，“我们只能确定一个大致的扇形区域，范围…超过三千光年。”
三千光年。在平时，这对于联盟的跃迁技术而言并非不可逾越的距离。但对于如今仅能勉强凑出一支小型接应分队的他们来说，这无异于大海捞针。
“信号的异常能量签名分析有结果了吗？”艾妲盯着屏幕上不断滚动的数据流，眉头紧锁。
“初步判断，并非自然干扰。”另一位凝辉文明的学者回应，其光核闪烁着分析时的独特韵律，“签名中检测到高浓度的…时空粒子衰变余迹，以及一种…非常微弱的、与我们已知的任何‘织网者’能量模式都不同的…生物活性读数。”
时空粒子衰变？这通常意味着该区域近期发生过极其剧烈的空间结构变动，比如…大规模的空间跳跃，甚至是…空间崩塌？而未知的生物活性读数，更是为“火种”舰队的处境蒙上了一层不祥的阴影。
“他们可能遭遇了我们无法想象的危险。”艾妲的结论让临时指挥中心的气氛更加凝重。
与此同时，雷恩负责的接应分队筹备工作也遇到了瓶颈。“裁决号”是唯一具备较强生存能力和一定科研能力的平台，绝不能轻易涉险。而其他幸存舰船的状态，最好的也仅能勉强进行一次短距跳跃，根本无法承担深入未知险境的任务。
“我们需要一艘船。”雷恩在资源协调会议上，言简意赅地指出，“一艘足够快、足够隐蔽、具备一定自卫和探索能力，并且…我们损失得起的船。”
众人的目光不约而同地投向了停泊在港口角落、一艘通体漆黑、线条流畅、但表面布满深刻刮痕与能量灼烧印记的舰船——“暗影之拥”号。这是一艘“幽影级”特种侦察舰的改进型，是先前那支全军覆没的侦察先遣队中，唯一因提前执行外围警戒任务而侥幸存活的舰船。它受损不轻，但其核心的隐匿系统和超空间引擎经过紧急维修，已恢复了基本功能。
“它是我们目前唯一的选择。”雷恩沉声道，“但它需要一次彻底的‘手术’，尤其是武器系统和探测阵列需要强化。我们需要拆解其他舰船的部分非核心部件。”
这是一个艰难的决定。拆解其他舰船，意味着进一步削弱本已脆弱不堪的幸存舰队实力。但为了那渺茫的希望，别无选择。
伊芙琳批准了雷恩的方案。“暗影之拥”号的改造工程在资源匮乏的条件下紧锣密鼓地展开。工程师们如同进行精细的外科手术，从其他舰船上小心翼翼地拆卸下还能使用的传感器、备用引擎部件，甚至将一艘严重受损的护卫舰上唯一完好的小型能量炮塔移植到了“暗影之拥”号上。整个过程充满了风险，任何失误都可能导致这最后的希望之舟彻底报废。
就在接应分队紧张筹备的同时，对“秩序真空”的持续监测带来了一个既在意料之中又令人深感无力的发现。那片区域的“内爆”趋势正在以极其缓慢但确实可以测量的速度增强。探测器传回的数据显示，“真空”边缘的空间曲率正在发生微变化，周围的能量流如同被无形的力量牵引，持续不断地注入那片死寂之地。按照艾妲团队的模型推算，照此趋势，大约在数百至数千年后（具体时间取决于周围秩序的“密度”和“流动性”），这片“秩序真空”可能会达到一个临界点，引发一次局部的、但影响范围难以预估的“秩序再爆发”。届时，可能会诞生出全新的、未知的星域或法则结构，也可能…只是将积累的能量以更狂暴的方式释放出来，形成新的宇宙灾难。
“我们等不到那个时候了。”伊芙琳在得知这一分析结果后，只是平静地陈述了一个事实。无论未来这片伤疤会如何演化，对于他们这些挣扎于当下的幸存者而言，都太过遥远。
经过十几个标准日的紧张改造与物资调配，“暗影之拥”号终于焕然一新——尽管这种“新”是建立在无数拆解零件和临时补丁之上的。舰长由一位经验丰富、以冷静和果敢着称的前侦察舰队军官担任，船员则由自愿报名的、各领域精英组成，他们深知此行的危险性，但无人退缩。
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