“是的，”皇帝点头，“你们很强，比我预想的更强。”
这下轮到炎部渡愣住了：“诶？”
“等等等等，”小渡这时才反应过来，“所以这一切真的只是试炼？安培拉先生你从一开始就……”
“当然，”皇帝理所当然地说，“我说过要在终点等你们，既然是试炼，自然有相应的难度。”
“可是那个英普莱扎……”剑部武一郎心有余悸。
“所以我才说，你们做得很好。”皇帝看向他们，眼中闪过赞许，“能击败英普莱扎，证明你们已经拥有了面对真正强敌的资格。”
“真是的……”火美子嘟起嘴，“黑黑的大哥哥真坏，害火美子好担心。”
“抱歉。”皇帝平静地道歉，随手又变出一个冰淇淋递给她。
火美子立刻眉开眼笑：“嘿嘿，那就原谅你啦！”
看着这温馨的一幕，碇真嗣忍不住笑了。
这就是他的同伴们啊——会生气，会担心，会为彼此拼命，也会在战斗后这样打打闹闹。
“对了，”小渡突然想起什么，“这里到底是哪里？为什么会突然换地方？”
“一个早已死去的星球，”皇帝淡淡道，“我不想破坏创界山的环境。”
众人这才注意到周围荒凉的景象，心中涌起复杂的情绪。
“那个……”碇真嗣小声开口，“安培拉先生，其实我有件事想问……”
“说吧。”
“为什么……要进行这样的试炼？”碇真嗣鼓起勇气，“明明您可以轻松解决一切，为什么还要让大家经历这么危险的战斗？”
皇帝沉默了片刻，然后缓缓开口：
“碇真嗣，你还记得你在镜中看到的东西吗？”
碇真嗣身体一震。
“那些可能的未来，那些痛苦的选择，”皇帝继续道，“它们或许会成真，或许不会。但有一点是确定的——如果你没有面对它们的勇气，那么最坏的结果必然会发生。”
“可是……”
“力量从来不是白白获得的，”皇帝打断他，“每一份成长都需要付出代价，我可以为你们扫清所有障碍，但那样的话，当你们独自面对真正的绝境时，又该如何自处？”
他看向所有人：
“今天，你们证明了自己。不是因为打败了英普莱扎，而是因为在绝境中，你们选择了相信彼此。”
“这些，才是真正的收获。”
“嘛，虽然过程很惨烈就是了。”炎部渡挠挠头，“下次能不能来点温和的？”
“没有下次了。”皇帝说。
“诶？”
“因为接下来，你们要面对的是真正的敌人。”皇帝看向炎部渡，“恶魔达，可不会手下留情。”
提到最终敌人，炎部渡的表情立刻严肃起来。
“说的也是……”
“还有你们，”皇帝看向小渡一行，“暗黑达也在等着。”
气氛一时有些沉重。
“那个……”碇真嗣弱弱地举手，“我没有最终boss要打啊……”
“哦？”皇帝意味深长地看了他一眼，“是吗？”
不知为何，碇真嗣感到背后一凉。
“好了，”皇帝挥手，周围的景象开始变化，“该回去了。”
空间扭曲，下一刻，他们已经回到了神圣之森的入口。
“喂，战部渡！”离别之际，炎部渡大大咧咧地搂住小渡的肩膀，“我们来做个约定吧！”
“约定？”
“对！看我们谁能先打倒各自的最终对手！”炎部渡兴奋地说，然后一把将碇真嗣也拉过来，“还有你！也一样！”
“诶？我？”碇真嗣有些不知所措。
“当然了！这可是我们三个男子汉的约定！”
炎部渡从脖子上取下一条兽牙项链，挂在小渡脖子上，又解下手腕上的编织腕带，系在碇真嗣手上。
“这是？”
“信物啊！”炎部渡理所当然地说，“等我们都完成约定，再聚在一起！”
“可是我真的没有敌人要打……”碇真嗣小声嘟囔。
炎部渡坏笑着看了眼皇帝：“那不就是吗？”
“不不不！安培拉先生是好人！”碇真嗣急忙摆手，脸都红了。
“哈哈哈！开玩笑的啦！”小渡也笑起来。
看着眼前的两人，碇真嗣也忍不住露出笑容。
“那就这么说定了！”三人击掌。
这时，皇帝走到炎部渡面前，递出一枚黑色勾玉。
“这是？”
“保险。”皇帝言简意赅，“危急时刻会自动触发。”
“我才不需要——”
“拿着吧，”剑部武一郎劝道，“这是安培拉阁下的心意。”
炎部渡撇撇嘴，还是收下了。
接着，皇帝看向小渡：“剑给我。”
小渡愣了下，还是把断裂的剑王之剑递过去。
只见皇帝手指轻轻一抹，断剑瞬间恢复如初，甚至比之前更加璀璨。
“这么简单？！”众人目瞪口呆。
“本来就不难。”皇帝淡淡道。
“剑王的考验，还真是严厉啊……”小渡和剑部武一郎对视了一眼，小声地嘀咕着。
话音刚落，恢复的剑王之剑，突然光芒大盛！
一个半透明充满威严的圣神虚影，从中显现。
“吾乃第三界层的圣神，剑王！小救星小渡，记住，剑王之剑，无物不斩，但斩不断善心。”
他看了看小渡，回想了一下刚才通过圣剑“看”到的一切，又补了一句：“……不过，对现在的你来说，大概已经没有什么斩不断的东西了。”
皇帝似乎早已料到，他没有理会，而是将另一枚一模一样的黑色勾玉，递给了小渡。
“他一定是其他界层的圣神！”小渡和剑部再次得出了“结论”。
碇真嗣看着皇帝那张因为被人误会而显得有些无奈的冰山脸，忍不住，笑了出来。
最终，分别的时刻到来了。
小渡、皇帝、真嗣，以及火美子，一同乘上了天之龙马。
伴随着一声清越的嘶鸣，龙马展开双翼，化作一道流光，冲入了时空的通道，回到了属于他们的时代。
而留在原地的炎部渡一行人，则看着他们消失的方向。
“真是一次乱七八糟，但又痛快得不得了的经历啊！”炎部渡伸了个大大的懒腰，脸上洋溢着自信的笑容。
“那么，我们也该出发了！”
“目标——恶魔达！”
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