简单的几个字，从帝国至高统治者口中说出，其分量却重逾星辰。大殿之中，隐隐响起一阵极其轻微的、压抑着的吸气声，如同秋风扫过枯叶。许多官员，尤其是二皇子派系和中立派的，眼中流露出钦佩与赞叹，嘴角不自觉地扬起。大皇子派系的某些人则面色微僵，目光低垂，藏在袖中的手悄然握紧。
“陛下谬赞。东境大捷，全赖陛下威仪远播，二皇子殿下指挥若定，前线帝国将士用命死战，地球及绿光盟军鼎力相助。臣不过尽本职之责，偶献绵薄之力，实不敢居功。”孔方佳的声音平稳清晰，回答得滴水不漏，将功劳归于皇帝、二皇子、将士和盟友，姿态放得极低。他缓缓直起身，肩背笔挺，却无一丝倨傲。
皇帝的脸上似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的弧度，那或许可以称之为满意。“偶献绵薄之力？”他重复了一遍，语气中带上了一丝若有若无的玩味，如同冰面下的暗流，“好一个‘绵薄之力’。阿斯塔罗斯已将战报详细呈上。‘暗哑之井’奇袭，断敌能量中枢，使敌舰队瞬间瘫痪；‘血刃星云’设伏，诱敌深入，聚而歼之，瓦解了敌军主力；‘断脊回廊’突击，先发制人，粉碎敌反击精锐，彻底瓦解了他们的斗志…这一连串的‘绵薄之力’，可是让我帝国东境百年痼疾，一朝尽除啊。”
皇帝每说出一场战役，大殿中的寂静便更深一分，仿佛连空气都凝固了。这些战役的名称，伴随着辉煌的胜利，早已通过军报和有限的渠道在高层流传，但此刻由皇帝亲口逐一念出，其震撼力截然不同。尤其是那些并非军旅出身的文官，更是面露惊容，他们虽不懂具体战术，却完全明白“百年痼疾，一朝尽除”这八个字背后所代表的惊天功绩，那是帝国版图上从未有过的荣光。
孔方佳再次微微躬身，姿态谦卑：“此乃陛下洪福，帝国国运昌隆，三军将士奋勇。臣之策划，亦需殿下决断与将士执行，方能见效。非一人之功。”
“不居功，不自傲。很好。”皇帝点了点头，目光扫过群臣，如同鹰隼掠过羊群，最后又落回孔方佳身上，“不仅作战指挥出众，临危应变，亦显大将之风。归途遇袭，险死还生，朕闻之，亦感惊心动魄。面对数倍于己、蓄谋已久之强敌，能临危不乱，果断处置，最终护得阿斯塔罗斯周全，携舰突围，此等胆识与决断，非常人可及。”
提到伏击，大殿的气氛瞬间变得更加微妙和紧绷，仿佛一根弦被骤然拉紧。许多人的目光下意识地瞟向大皇子阿加雷斯的方向，那视线中混杂着揣测与畏惧。阿加雷斯的面色似乎更加苍白了一分，他极力控制着面部肌肉，维持着表面的平静，但那双垂下的眼睛里，冰寒的怒火与嫉恨几乎要喷薄而出，在阴影中燃烧。
此刻的阿加雷斯感觉父皇的每一句赞扬，都像是一记无形的耳光，狠狠地抽在他的脸上。尤其是“护得阿斯塔罗斯周全”这几个字，更是刺耳无比，仿佛在嘲讽他的失败，让他如坐针毡。
孔方佳敏锐地感受到了来自侧后方那道几乎要将他刺穿的冰冷视线，但他依旧目不斜视，沉声道：“当时情势危急，唯有死战求生。可惜…随行护航之帝国与绿光勇士，尽数殉国，臣…未能将他们全部带回。”他的声音中，适时地注入了一丝沉痛与遗憾，这并非完全作伪，那些英勇战死的将士，确实值得尊敬，他们的牺牲如同沉石压在心头。
皇帝沉默了片刻，大殿中的气氛因这份沉默而愈发凝重，连烛火都仿佛暗淡了几分。仿佛是为了回应这份沉痛，皇帝的声音转而带上了一丝冰冷的肃杀，如同寒铁出鞘：“如此悖逆狂徒，竟敢在帝国疆域之内，袭击皇嗣与功勋伯爵，罪无可赦！朕已下令彻查，无论涉及何人，绝不姑息！”
他的话音刚落，仿佛早已安排好一般，一名身着帝国情报总局黑色制服、面色冷峻的官员快步从侧殿走出，脚步声在寂静中格外突兀。他来到御阶之下，单膝跪地，双手呈上一份加密数据板，动作迅捷而无声。
“陛下，情报总局初步调查结果已出。”内侍官接过数据板，恭敬地递给皇帝，指尖微颤。
皇帝的目光快速扫过数据板上的内容，脸上的寒意以肉眼可见的速度迅速累积，整个大殿的温度仿佛都随之骤降。那股无形的、令人心悸的帝王之怒，再次如同实质般弥漫开来，压得许多官员几乎喘不过气，连呼吸都成了奢侈。
良久，大殿内的空气仿佛凝固了，皇帝以一种近乎折磨的缓慢姿态抬起头，每一寸动作都带着沉重的威压。他的目光如同两柄冰冷的审判之刃，先是寒光凛冽地扫过全场，让每个人都如坠冰窟，呼吸都为之停滞。
最终，极其刻意地，那锐利的视线落在了大皇子阿加雷斯的脸上，停顿了足足三秒，仿佛时间本身被冻结。那目光中的质问与失望，如同无形的箭矢，几乎要将他整个人洞穿，留下无法愈合的伤痕。
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