车队在禁卫军和民众更加狂热的欢呼声中，缓缓驶离星港平台，通过一条被能量屏障彻底隔离的专属通道，驶向远处山巅之上、在帝都恒星照耀下闪烁着暗金色光芒的庞大皇宫建筑群——“龙宸之殿”。
皇宫正殿，其宏伟与压迫感远胜星港阅台。支撑起百米高穹顶的巨柱，是以整块整块的暗色能量水晶雕琢而成，内部似乎有液态的光流在缓缓涌动。
穹顶之上，是全息模拟出的帝国疆域星图，星辰缓缓运行，瑰丽而神秘。地面是打磨得如同镜面的黑色玄武岩，倒映着上方的一切，行走其上，仿佛漫步于星空之间。
殿内，帝国最核心的皇族成员、世袭贵族、各部重臣早已按照严格的等级次序肃立等候。男子大多身着笔挺的军礼服或华丽的贵族袍服，女子则穿着缀有稀有晶体和金属丝线的长裙，每个人脸上都带着恰到好处的庄严与恭顺，低声交谈也控制在仅容对方听到的音量，整个大殿弥漫着一种低调而奢华的权力气息。
皇帝奥古斯都步入大殿，沿着长长的猩红色地毯走向最前方的黑曜石皇座。所有臣僚同时躬身行礼，动作整齐划一，如同经过精密编程。
阿斯塔罗斯和孔方佳紧随其后，能清晰地感受到从两侧投来的、各种含义复杂的目光：钦佩、嫉妒、审视、担忧……
皇帝在皇座上坐下，抬手示意。一名侍从官立刻捧着一卷以稀有金属丝编织而成的诏书，上前一步，开始以古老而庄重的语调宣读。
诏书前半部分，冗长而华丽地颂扬了皇帝陛下的英明领导、帝国军队的无畏英勇，以及此次大犬座战役的伟大胜利及其对帝国深远的战略意义。后半部分，则进入了真正的核心。
“……鉴于此旷世之功，为帝国未来计，朕心已决，昭告天下：立朕之次子，阿斯塔罗斯·黑曜，为黑塔帝国皇储，入主东宫，总领军政事务，钦此！”
侍从官的声音在大殿中回荡，每一个字都如同重锤敲打在在场每一个人的心上。
尽管早有风声，但当诏书正式宣读的那一刻，大殿内依旧出现了一瞬间绝对的寂静，仿佛连空气都凝固了。
随即，绝大多数贵族和大臣立刻反应过来，向着站在御阶之下、身体因激动而微微颤抖的阿斯塔罗斯躬身祝贺：“恭贺皇储殿下！”
阿斯塔罗斯深吸一口气，上前一步，单膝跪地，向皇帝行了一个极其郑重的帝国觐见礼，声音洪亮而带着压抑不住的激动：“儿臣，谢父皇隆恩！必竭尽全力，不负帝国，不负父皇！”
皇帝微微颔首，目光中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，示意他起身。
紧接着，侍从官继续宣读：“……另，星炬伯爵孔方佳，以客卿之身，屡建奇功，忠诚勇毅，冠绝三军。特晋封其为帝国公爵，封号仍为‘星炬’，世袭罔替。并任命其为帝国军部副总长，辅佐皇储，整饬武备，拱卫疆土，钦此！”
这一次，大殿内的反应稍显迟滞了一些。帝国公爵！军部副总长！这两个头衔给予一位“客卿”，这在帝国万年历史上也极为罕见。许多老牌贵族的脸上闪过一丝不自然，但很快被掩饰下去，同样向孔方佳躬身道贺：“恭贺星炬公爵！”
孔方佳面色平静无波，如同深潭。他上前一步，同样行了一个标准而无可挑剔的帝国军礼，声音沉稳有力，听不出丝毫波澜：“臣，孔方佳，谢陛下隆恩。定当恪尽职守，效忠陛下，辅佐皇储。”
他的目光快速扫过大殿，精准地捕捉到了站在皇族成员最前列、那个脸色早已苍白如纸、身体微微摇晃的身影——大皇子，阿加雷斯·黑曜。
就在孔方佳目光扫过的瞬间，阿加雷斯皇子仿佛再也支撑不住，猛地抬手捂住嘴，剧烈的咳嗽起来，身体佝偻下去。旁边一位与他交好的宗室子弟下意识地想去搀扶，却见他指缝间骤然渗出刺目的鲜红！
“噗——！”一口滚烫的鲜血终究未能忍住，喷溅在光可鉴人的黑色玄武岩地面上，如同绽开了一朵诡异而绝望的花。
大殿内瞬间一片死寂！所有祝贺声戛然而止。所有人的目光都惊骇地聚焦在那摊血迹和摇摇欲坠的大皇子身上。
阿加雷斯皇子抬起头，脸上毫无血色，眼神涣散，充满了不甘、怨毒与彻底的绝望，死死地瞪了御阶上的皇帝和阿斯塔罗斯一眼，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，随即眼睛一翻，整个人软软地向后倒去。
“殿下！”
“御医！快传御医！”
大殿内顿时响起一片压抑的惊呼和混乱的脚步。
皇帝的脸色瞬间阴沉得可怕，目光冰冷地扫过混乱的源头，挥了挥手。几名皇家禁卫立刻上前，面无表情地抬起昏迷的大皇子，迅速而安静地将其带离了大殿。
几名明显属于大皇子一派的贵族重臣，此刻已是面无人色，汗出如浆，身体微微发抖，深深地低下头，不敢与任何人对视，仿佛下一秒就会被拖出去处决。
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