“内部的……碳基鲶鱼……”皇帝重复着这个词，语气中带着一种奇异的、冰冷的玩味，“一条……知根知底，懂得利用帝国一切规则和弱点的鲶鱼……确实，比外来的硅基怪物，更能让帝国……保持‘活力’和‘警惕’，不是吗？”
阿斯塔罗斯感到一阵寒意，父皇的反应似乎有些……不对劲？
“父皇！您的意思是……？”他小心翼翼地问道。
皇帝停下脚步，目光再次投向星图，声音低沉而充满了一种帝王的、近乎无情的权衡：
“阿斯，你要明白。作为皇帝，朕首先要考虑的，是帝国的存续和强大。高维存在的意图，我们无法完全揣度。
但如果……如果这条内部的‘鲶鱼’始终被限制在可控的范围之内，既能不断刺激帝国军事科技和制度革新，避免僵化和腐朽，又无法真正颠覆帝国根基……”
他转过身，眼神深邃地看着阿斯塔罗斯：“……那么，从某种冷酷的战略角度来看，养着这样一条‘鲶鱼’，是否比彻底消灭它，然后等待着不知何时会从更高维度降临的、完全未知的‘收割’或者更强大的外部‘新鲶鱼’，要……更划算？更……可控？”
阿斯塔罗斯彻底惊呆了！他完全没想到，父皇在得知这个恐怖推测后，第一时间想到的，竟然是……权衡是否要“养寇自重”？！
“父皇！这太冒险了！”阿斯塔罗斯失声反驳，甚至有些失礼，“高维力量的渗透是不可控的！我们根本无法预测它们下一步会做什么！把希望寄托在‘控制’一条被高维催化的鲶鱼上，这无异于与虎谋皮！帝国可能会被从内部彻底蛀空！”
皇帝的目光骤然变得锐利，带着不容置疑的威严：“那你有更好的办法吗？彻底消灭叛军？然后呢？等待着下一个不知道会从哪里来的、更强大的敌人？或者直接迎来‘收割’？”
他走到阿斯塔罗斯面前，逼视着自己的儿子，声音压得很低，却字字千钧：“阿斯，统治一个帝国，不是在玩战略游戏。
有时候，最优解不是在‘好’和‘坏’之间选择，而是在‘坏’和‘更坏’之间，选择一个相对能接受的。维持一个可控的内部压力源，或许……是目前已知选项中最不坏的一个。”
阿斯塔罗斯感到一阵无力感。父皇的思维是纯粹的帝王思维，冷酷、现实、着眼于最大概率的生存。他无法反驳这种逻辑，但本能地感到极度不安。
“但是父皇，”他试图做最后的努力，“孔元帅他们正在加速研究，或许我们很快就能掌握一些对抗甚至利用高维信息的方法！我们不应该主动放弃主动权！”
皇帝沉默了片刻，缓缓点头：“星炬公爵的研究，确实至关重要。帝国会倾尽全力支持他。但是……”
他话锋一转，眼神变得深邃难测：“平叛战争的战略需要调整。从‘彻底歼灭’，调整为‘高压限制’和‘长期监控’。
我们要把克罗诺斯和你的哥哥……圈定在一个特定的范围内，观察他们，研究他们，看看他们背后那双手，到底想干什么，又能干到什么程度。”
“这……”阿斯塔罗斯心中五味杂陈。这意味着前线将士的牺牲性质改变了，他们成了帝国战略实验的棋子。
“这是命令，阿斯。”皇帝的语气不容置疑，“你回去后，以军部的名义，调整西部边境的部署。以防御和消耗为主，不再寻求大规模决战。同时，加大对叛军控制区的信息渗透，尤其是任何与未知技术或异常现象相关的情报，最高优先级。”
皇帝走到窗边，望着窗外帝都的璀璨星河，声音飘忽而沉重：“让我们看看……这条被催生出来的‘碳基鲶鱼’，到底能长多大，又能把帝国……逼到什么程度。或许……这真的是碳基文明在‘收割’到来前，自我淬炼的……最后一次机会。”
阿斯塔罗斯看着父皇的背影，心中充满了复杂的情绪。他明白了皇帝的决心，也感受到了那巨大压力下的冷酷与无奈。
他最终深深地躬身：“儿臣……遵旨。”
退出书房时，阿斯塔罗斯的心情异常沉重。帝国的未来，仿佛陷入了一片更加迷雾重重、也更加危险的航程。
而他和孔方佳，则需要在这片迷雾中，为文明寻找那一线微弱的生机。
阿斯塔罗斯抬起头，望向星空，仿佛能感受到那双来自更高维度的、冷漠而好奇的眼睛，正在注视着帝国，注视着所有碳基文明的一举一动。
战斗，才刚刚开始。而战场，早已超越了星辰大海。
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