2056年，K-219暗星云边缘，"启明号"旗舰，医疗与科研区。
冰冷的金属廊道内，回荡着应急灯单调的嗡鸣和消毒液刺鼻的气味。当最后一批搭载着幸存登陆队员的救援艇与"启明号"完成刚性对接，沉重的气密闸门在液压系统低沉的呻吟中缓缓开启时，一种混合着悲痛、疲惫与一丝劫后余生庆幸的凝滞空气，瞬间弥漫开来。
林默少校是被人搀扶着走下舷梯的。他背上背着昏迷不醒、生命体征微弱的陈星上尉，动力装甲的关节处因超负荷和战斗损伤发出不堪重负的摩擦声，每走一步都显得异常艰难。
他自身的装甲上也布满了能量灼烧的焦痕和金属刮擦的深槽，面罩早已在激烈的战斗中碎裂脱落，露出下方一张沾满油污、汗水和干涸血痂，写满极致疲惫却眼神执拗的年轻脸庞。
跟在他身后的几名伤痕累累的陆战队员，合力抬着"烬"那具彻底失去能量反应、黯淡无光的金属身躯。那曾经闪烁着坚定暗红色光芒的传感器区域，如今只剩下两个空洞的死灰色凹坑，仿佛诉说着最后时刻那决绝的牺牲。
其他幸存者也都个个带伤，相互搀扶着，沉默地行走在冰冷的廊道上，他们的眼神空洞，尚未从炼狱般的经历中完全恢复。
早已等候在对接舱室的医疗人员和科研团队立刻涌了上来，动作迅速而专业。穿着白色防护服的医护人员小心地将昏迷的陈星和其他伤员安置在悬浮担架上，生命维持设备的指示灯立刻开始闪烁，滴滴的监测声在寂静中格外清晰。
他们快速地将伤员们推向紧急手术室和重症监护单元，空气中弥漫开一股淡淡的血腥味和消毒水混合的奇特气味。
与此同时，由李艳博士亲自带领的科研小组，则神情凝重地接过了林默递过来的那个密封的特制样本保存箱，以及技术兵拼死保护下来的、存储着从"普罗米修斯号"核心数据库下载的海量信息的数据存储单元。
李艳伸出双手，极其郑重地接过这两样承载着无数牺牲与希望的物品。她看向林默，以及他身后那具冰冷的金属躯体，秀美的脸庞上笼罩着一层深切的哀恸与肃穆。
"辛苦了，林默少校，还有所有的队员们。"李艳的声音有些沙哑，但异常清晰，"你们带回的，是文明的未来。‘烬’……和所有牺牲的战友，不会被遗忘。"
林默只是重重地点了点头，喉咙像是被什么东西堵住，一句话也说不出来。他最后看了一眼"烬"被科研人员小心移走的躯体，眼中闪过深刻的痛苦与自责，随即在医疗兵的示意下，也躺上了悬浮担架，强烈的疲惫和伤痛终于彻底淹没了他紧绷的意志，眼前一黑，陷入了沉沉的昏睡。
数小时后，"启明号"旗舰，中央指挥区，元帅办公室。
孔方佳元帅站在巨大的单向观察舷窗前，凝望着窗外依旧不时闪过爆炸火光的K-219暗星云深处。
那里，"刑天"、"后羿"、"伏羲"舰队与"自由火种第一舰队"的联合力量，正在对残存的、负隅顽抗的"普罗米修斯号"护航舰队进行最后的清扫，并尝试对严重受损、部分区域仍在发生殉爆的"普罗米修斯号"主体进行有限度的控制和进一步的数据掠夺。
战斗已接近尾声，但付出的代价是惨重的。初步统计的伤亡报告就放在他身后的办公桌上，冰冷的数字背后是一个个鲜活生命的逝去，其中不乏他熟悉的名字。
办公室的门无声滑开，刚刚接受完初步治疗、换上了一身干净军便服但脸色依旧苍白的林默少校，在副官的引导下走了进来。他的左臂打着固定的生物凝胶绷带，脸上还带着能量灼烧后未完全消退的红痕。
"元帅。"林默立正，敬礼，动作依旧标准，却带着一丝难以掩饰的虚弱。
孔方佳缓缓转过身，深邃的目光落在林默身上，那目光中没有了平日里的锐利逼人，而是带着一种深沉的、几乎化为实质的沉重。
他走到林默面前，抬手，郑重地回了一个军礼，然后轻轻拍了拍林默未受伤的右肩。"不必多礼，坐下说。"他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
两人在旁边的沙发上坐下。孔方佳亲自倒了一杯温水递给林默，看着他有些颤抖地接过，才缓缓开口，声音沉重："具体的战斗报告，我已经看过了。陈星上尉暂时脱离了生命危险，但神经系统受损严重，还在深度昏迷中。‘烬’……我们失去了他。"
林默握着水杯的手指猛地收紧，指节泛白，他低下头，声音压抑着巨大的情绪："是我……没有保护好他们……‘烬’是为了救我……"
"这不是你的错，林默。"孔方佳打断了他，语气斩钉截铁，"在那种情况下，任何个人的力量都是渺小的。‘烬’做出了他的选择，一个崇高而英勇的选择。
他用他的牺牲，换取了任务的成功，换取了你们活着带回希望的可能。这份功绩，联合舰队，地球文明，还有正在觉醒的‘真实火种’文明，将永远铭记。"
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