古船离开了万流归墟那片暗礁密布的海域，沿着洛尘提供的路线，驶入了通往大陆腹地的内河航道。
海水由咸转淡，两岸的景致也从荒芜的礁石滩涂，逐渐变为阡陌纵横的农田与炊烟袅袅的村庄。空气中弥漫着泥土的芬芳与稻谷的清香，与无尽海的腥咸潮湿截然不同。河面上来往的船只也多了起来，大多是运货的漕船和载客的篷船，帆影点点，橹声欸乃，一派人间烟火气息。
然而，这看似平静祥和的景象之下，萧烬敏锐的感知依旧能捕捉到一丝若有若无的紧张氛围。河道上巡弋的、挂着大渊朝廷龙旗的官船数量明显多于寻常，船上的兵士甲胄鲜明，眼神锐利，不时扫视着过往船只。一些关键的水道隘口，也增设了盘查的关卡。
“看来大陆的局势，比我们想象的还要紧张一些。”璇玑站在船头，望着远处一座关卡上飘扬的龙旗，轻声说道。卷宗上的信息终究是纸面，亲眼所见方能感受其中暗流。
月汐则对两岸的风景充满了好奇，湛蓝的眼眸一眨不眨地看着那些在田埂上奔跑的孩童和在河边浣衣的妇人，这对于自幼生长在深海的她来说，是全然陌生的景象。“这里…就是陆地人族生活的地方吗？”她喃喃自语，带着一丝新奇与不易察觉的疏离。
阿琰则更加警惕，她习惯了深海的弱肉强食，对任何陌生的环境都抱有戒心。“这河道看似平静，水下的暗桩和漩涡可不少，大家小心。”
萧烬操控着古船，小心地避开水下的障碍，跟随者船流前行。他刻意将船速放慢，显得毫不起眼。古船上的古老符文也彻底收敛了光芒，看上去与一般的旧船无异。
按照洛尘提供的路线，他们需要沿着这条“沧澜江”逆流而上，穿过数个州郡，才能抵达位于大陆中心区域的“中州”。路途遥远，绝非一日之功。
航行数日，相安无事。期间也遇到过几次官船的盘查，萧烬凭借听潮楼提供的、伪造得几乎天衣无缝的路引和身份文牒（声称是来自偏远海岛的行商），再加上他适时递上的一些在无尽海收集的、不算太扎眼的珍珠珊瑚，倒也顺利通关。显然，洛尘的准备十分周全。
这一日，古船驶入了一段较为狭窄的河道，两岸山势陡峭，水流湍急。根据海图显示，前方即将进入一个名为“龙门峡”的险要地段，也是沧澜江漕运的一个重要节点。
远远地，便看到峡口处船只拥堵，似乎发生了什么事。许多漕船和客船被迫停在河面上，等待着什么。一些穿着统一青色短褂、腰挎分水刀的汉子，乘坐着小艇在船流中穿梭，大声吆喝着，态度颇为蛮横。
“是‘漕帮’的人。”阿琰看了一眼，低声道，“沧澜江上最大的地头蛇，控制着这段水路的漕运，连官府都要给他们几分面子。看这架势，像是在收‘过峡费’或者找麻烦。”
果然，当古船随着船流缓缓靠近峡口时，一艘小艇便气势汹汹地靠了过来，艇上站着三名漕帮汉子，为首的是个满脸横肉、眼角带疤的壮汉。
“喂！那条破船！新来的？懂不懂规矩？龙门峡是我们漕帮的地盘，想过峡，先交一百下品灵石的引水费！”疤脸汉子叉着腰，声音洪亮，带着不容置疑的蛮横。
周围等待的船只上，不少人投来同情的目光，但也有人面露幸灾乐祸。显然，漕帮此举已是常态。
萧烬站在船头，面色平静。一百下品灵石对于普通行商来说已是天价，这分明是敲诈。他不想节外生枝，但也不愿任人宰割。
“这位大哥，我等小本经营，实在拿不出这么多灵石。可否通融一下？”萧烬拱手，语气不卑不亢。
“通融？”疤脸汉子嗤笑一声，唾沫星子横飞，“老子看你这条破船就不顺眼！要么交钱，要么滚蛋！再啰嗦，信不信老子把你这破船拆了当柴火烧？”
他身后两个帮众也跟着哄笑起来，眼神不善地打量着古船，尤其是在船舱口的璇玑和月汐身上停留了片刻，露出淫邪的目光。
璇玑眉头微蹙，月汐则下意识地后退了半步，握紧了拳头。
阿琰眼中寒光一闪，就要发作，却被萧烬用眼神制止。
萧烬看着那疤脸汉子，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“既然漕帮的规矩如此，那我们也只好按规矩办事了。”
疤脸汉子以为他服软了，得意地哼了一声：“算你识相！快点拿钱！”
然而，萧烬却并未取灵石，而是缓缓抬起了右手，对着旁边湍急的河面，轻轻一按。
没有任何惊天动地的声势，也没有能量光华闪耀。但就在他手掌按下的瞬间，以古船为中心，方圆十丈内的湍急河水，仿佛被一只无形的大手猛地按住！
哗——！
原本奔腾咆哮的河水，骤然间变得平滑如镜！所有的浪花、漩涡、暗流，在这一刻全部消失！仿佛时间在这一小片区域凝固了！只有古船周围的水域如此，十丈之外，河水依旧汹涌澎湃，形成了一种极其诡异的景象！
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