经此一役，萧烬四人算是与漕帮结下了梁子。但萧烬并不在意，在这弱肉强食的世界，示弱只会引来更多的豺狼。展现出足够的实力，反而能省去许多麻烦。
接下来的航程平静了许多。或许是被萧烬展现的实力所震慑，或许是漕帮在酝酿更大的报复而暂时按兵不动，一路再无人敢来刁难。
古船逆流而上，穿过一个个州郡，两岸的风景也从江南水乡的婉约，逐渐变为北方原野的辽阔。气候也变得干燥寒冷起来。
一个月后，古船终于驶入了中州地界。
中州，乃大渊王朝腹地，物华天宝，人杰地灵，灵气远比边境州郡浓郁。大小宗门、修真世家林立，王朝权力中枢亦在于此，可谓是整个大陆风云汇聚之地。
根据洛尘的玉简指引，他们并未前往中州最繁华的核心城池，而是转向了一条支流，前往一个名为“白石滩”的地方。那里是听潮楼提供的一处相对安全的落脚点，位于中州边缘，靠近横亘大陆的“万莽山脉”，环境复杂，便于隐藏，也方便进入山脉寻找机缘或躲避追捕。
又航行数日，前方出现了一片巨大的、布满白色鹅卵石的河滩，河滩后方是连绵起伏、云雾缭绕的苍翠山峦。这里人烟稀少，只有几处零散的渔村。
萧烬寻了一处僻静河湾，将古船彻底隐藏起来，并布下了更加严密的隐匿阵法。这艘来自上古的宝船，是他们重要的依仗和底牌，不能轻易暴露。
四人登上河岸，脚踏着坚实的土地，感受着中州截然不同的气息。
“终于…到了。”璇玑望着远处巍峨的山脉，轻轻叹了口气，眼神复杂。这里，距离星宫已然不远。
月汐好奇地打量着四周，中州浓郁的灵气让她感到舒适，但空气中隐含的种种强大气息也让她有些不安。
阿琰则迅速观察着地形，寻找着可能存在的危险和适合建立临时营地的地方。
萧烬取出潮汐令，感应了一下方向。“我们先去‘白石镇’安顿下来，那里有听潮楼的一个联络点，可以获取最新的中州情报。”
白石镇就坐落在白石滩附近，是一个因靠近万莽山脉而兴起的小镇，镇上多是猎户、采药人和往来山脉的散修，民风彪悍。
四人稍作易容，掩盖了过于出众的容貌和气息，步行前往小镇。
镇子不大，以白色石头垒砌的房屋为主，街道上弥漫着淡淡的药草味和妖兽皮毛的腥气。行人大多带着兵刃，眼神警惕。
萧烬很快找到了那家联络点——一家名为“山野杂货”的铺子。同样以暗号接上头后，铺子老板，一个精瘦干练的中年汉子，将四人引到后院。
“属下石坚，见过持令人。”汉子恭敬行礼。
“石掌柜不必多礼。”萧烬摆手，“我们需要一处安静的住处，另外，最近中州可有什么大事发生？尤其是关于‘天机阁’、‘万法大会’，以及…‘幽冥’的。”
石坚显然早已接到通知，利索地回答道：“住处已经安排好，就在镇子西头的一处独院，绝对清净。至于消息…”
他神色一正：“天机阁发布的‘万法大会’邀请函已经传遍中州，此次大会地点定在天元城，三月后举行。传闻此次大会不仅关系到进入‘天机秘境’的资格，更似乎与一件上古‘星陨秘宝’的归属有关，因此引得各方天骄云动，连一些隐世宗门和古老世家都派出了传人。”
星陨秘宝！璇玑呼吸一促，这与师门变故定然有关！
石坚继续道：“关于幽冥…楼里动用了一些隐秘渠道，查到他们近期与中州几个古老的炼器世家和阵法宗派接触频繁，似乎在搜集某种特殊的炼材和阵图，用途不明。但有一条未经确认的重磅消息…”
他压低了声音，几乎微不可闻：“据说…幽冥可能与大渊皇室中的某位实权人物…有所牵连！”
什么？！萧烬瞳孔猛缩！幽冥的触角，竟然已经伸到了大渊皇室？！这消息若是属实，简直石破天惊！
联想到洛尘曾提及萧家血案可能有幽冥的影子，萧烬心中寒意更甚。若皇室中人与幽冥勾结，那当年之事，恐怕远非简单的政敌倾轧！
“消息来源可靠吗？”萧烬沉声问。
“无法完全确认，但线索指向性很强。”石坚谨慎道，“楼里正在全力核实。”
萧烬默然。局势越来越复杂了。幽冥、皇室、星宫、天机阁、各方势力…中州这潭水，深不见底！
“另外…”石坚犹豫了一下，还是说道，“持令人的通缉令，在中州各城也张贴了，赏格又提高了。虽然白石滩地处偏僻，但还需万分小心。”
萧烬点点头，这在他意料之中。
拿到了住处钥匙和最新情报，四人离开了杂货铺，前往镇西的独院。
院子果然清净，背靠一片小树林，远离镇中心。虽然简陋，但足够四人暂时栖身。
安顿下来后，夜色已然降临。
四人围坐在院中石桌旁，气氛有些凝重。刚刚获取的消息，带来的冲击不小。
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