骨刃冰冷的触感紧贴着脖颈的皮肤，死亡的阴影笼罩而下，赵乾所有的倨傲与底气瞬间瓦解，只剩下最原始的恐惧。他双腿发软，涕泪横流，再没有了丝毫赤阳宗真传弟子的风度。
“说！为何来陨星原？被谁追杀？”萧烬的声音不带丝毫感情，如同万载寒冰。
“我说！我说！”赵乾忙不迭地点头，声音因为恐惧而尖锐变形，“我们……我们是被宗门派来的！是为了……为了寻找‘赤阳金精’！”
“赤阳金精？”萧烬眼神微动。此物他有所耳闻，是一种只诞生于至阳之地，又经星辰之力淬炼方能形成的顶级炼器材料，蕴含纯阳与星辰两种特性，极为罕见。赤阳宗以火系功法闻名，寻找此物倒也算合理。
“继续。”萧烬示意他往下说。
“宗门得到密报，说陨星原深处的‘坠星海’附近，近期有赤阳金精的波动传出。”赵乾不敢隐瞒，竹筒倒豆子般说道，“所以派了我，由赵师叔，就是刚才被沙影吞噬的那位金丹长老带队，前来探查。我们一行十余人，进入陨星原已有半月，在坠星海外围确实找到了一些线索，但……”
他脸上露出心有余悸的神色：“但我们不小心触动了坠星海外围的一处古老禁制，引来了大群的噬灵沙影！赵师叔他们为了掩护我们几个真传弟子撤退，都……都陨落了！我们一路逃窜，没想到又遇到了刚才那片沙影……”
“坠星海？”萧烬捕捉到这个关键地名，与璇玑对视一眼。星宫星图和幽冥罗盘共同指向的最终位置，似乎就在坠星海区域！
“你们在坠星海外围，除了赤阳金精的线索，可还发现了其他异常？比如……特殊的星辰波动，或者空间裂隙？”璇玑忍不住开口问道，声音带着一丝急切。
赵乾愣了一下，似乎没想到这貌美女修会问这个，他仔细回想，不太确定地说道：“特殊的星辰波动……好像是有。靠近坠星海核心区域时，我们携带的几件探测法器都曾短暂失灵，仿佛被某种强大的力场干扰。至于空间裂隙……没亲眼见到，但赵师叔陨落前曾惊鸿一瞥，说坠星海中心上空，似乎……似乎悬挂着一颗黯淡的、不断汲取周围光线的‘黑色星辰’，周围的空间扭曲得非常厉害。”
黑色星辰！不断汲取光线！空间扭曲！
璇玑呼吸一促，美眸中爆发出惊人的光彩！这与星宫古籍中关于“星核”沉寂时的描述，何其相似！
萧烬心中也是一震。混沌晶石的强烈感应，星图与罗盘的共同指向，再加上这“黑色星辰”的描述，几乎可以确定，星宫失落的“星核”，十有八九就在那坠星海中心！
“你们赤阳宗，是如何得知赤阳金精在此出现的密报？消息来源是谁？”萧烬继续追问，他感觉此事背后或许没那么简单。陨星原如此偏僻危险，赤阳宗得到消息的时间点，与他们追寻星核至此，未免有些巧合。
赵乾茫然地摇头：“这……这等核心机密，不是我一个真传弟子能知晓的。只知道消息似乎来自宗门高层，非常确定，所以才派了赵师叔带队前来。”
来自赤阳宗高层？萧烬若有所思。是巧合，还是有人故意将赤阳宗引来此地？目的又是什么？搅浑水？还是借刀杀人？
他看了一眼瑟瑟发抖的赵乾，此人已无多大价值。杀之简单，但或许留着他，还能有点用处，比如……作为一个了解赤阳宗动向的窗口，或者关键时刻的“礼物”。
“想活命吗？”萧烬淡淡问道。
“想！想！道友饶命！只要不杀我，让我做什么都行！”赵乾如同抓住了救命稻草，连连磕头。
“放开神识，不得反抗。”萧烬冷声道。
赵乾身体一僵，脸上露出挣扎之色。放开神识，意味着生死完全操于他人之手。但在骨刃的死亡威胁下，他最终还是颓然放弃抵抗，闭上了眼睛。
萧烬并指如剑，一点灰蓝色的光芒凝聚，蕴含着混沌真元与一丝归墟意境，瞬间点入赵乾眉心，在其神魂核心处种下了一个复杂的禁制烙印。
“此乃‘归墟魂印’。”萧烬收回手指，声音冰冷，“一念之间，便可引爆，让你神魂俱灭，永世不得超生。从今日起，你的生死，在我一念之间。回到赤阳宗后，关于陨星原所见所闻，尤其是关于我们四人的一切，不得向任何人泄露半分。同时，密切关注宗门内关于陨星原、坠星海的一切动向，若有异常，通过这枚玉符向我传讯。”
他扔给赵乾一枚特制的传讯玉符。这禁制结合了《幽玄真解》中的魂控秘术与混沌真元的特性，极其霸道，除非修为远超萧烬且精通神魂之道，否则绝难解除。
赵乾感受着神魂中那如同附骨之疽的冰冷烙印，面如死灰，却不敢有丝毫违逆，颤抖着接过玉符：“是……是，赵乾明白，定当遵从前辈之命！”
“滚吧。”萧烬挥了挥手。
赵乾如蒙大赦，连滚爬爬地冲出陨石坑，头也不敢回地架起遁光，仓惶向着陨星原外围逃去。
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