永黯教会的大殿，比之三日前似乎更显阴冷。
教皇指尖的骨戒不断敲击着王座扶手，头骨堆砌的座椅缝隙里，渗出丝丝缕缕的灰黑色死气喝魔气——那是他压不住的怒火。
骨台之上，霍斯的魂火印记，连同执法卫的联络符牌一起，变得黯淡无光。
“废物！”
教皇猛地起身，骨袍扫过的地方，数颗头骨瞬间化为飞灰，“五千执法卫，加上一个传奇七阶的二长老，竟连两个跳梁小丑都拿不下！”
阶下的主教们噤若寒蝉，没人敢接话。
莫迪缩在角落，他看着教皇猩红的魂火，突然想起三日前霍斯出发时那副胜券在握的模样，后背一股寒意喷发。
“教皇大人，”一位白发僵尸主教颤巍巍地出列，“黑刹国与黑尸王国的战力远超预估。
据逃回的亡灵汇报，对方不仅有能硬撼传奇七阶的实力，还有……还有掌握权柄之力的骷髅王。
再加上黑曼那叛徒突破至传奇六阶，若是强行增兵，恐怕……”
“恐怕什么？”
教皇的声音如同冰锥，“难道要让整个亡灵大陆都看我永黯教会的笑话？”
白发主教咬了咬牙，继续道：
“并非退让。只是……北境死海的海骨王被拖在暗礁峡谷，中域三十万精英折损过半，南境执法卫主力覆灭。”
“如今教会能动用的兵力，只剩镇守万骨山脉的百万精锐，那是永黯教会最后的底牌……”
他没说下去，但所有人都明白——如果动用那支百万精锐，一旦覆灭，他们永黯教会恐怕很难在翻身。
所以，这个底牌是他教皇都不敢轻易调遣的存在。
教皇的魂火剧烈跳动，骨戒在扶手上敲出更急的节奏。
他何尝不知眼下的窘境？永黯教会看似强盛，实则外强中干。
七十二阵眼被毁近半，各地暗桩损失惨重，再加上霍斯被俘带来的士气崩塌，若真要倾巢而出。
恐怕不等剿灭黑刹国，其他势力就会群起而攻。
届时魔界对他这个代理人恐怕就会失望至极，沦为弃子。
“难道就任由他们嚣张？”
教皇的声音里带着不甘，骨杖猛地顿地，骨殿中央的地面瞬间裂开一道深缝。
就在这时，殿外传来一阵骚动。
一位巫妖亡灵冲了进来，手中举着一枚幽绿色的骨符：“教、教皇大人！黑刹国派人送来的……说要谈判！”
“谈判？”教皇的魂火眯起，猩红的光芒在符牌上扫过，“他们有什么资格跟我谈？”
卫兵颤抖着将骨符呈上：“对方说……二长老霍斯和执法卫还活着。”
“若教会同意条件，便释放他与被俘的执法卫；若不同意……他们会立刻斩杀所有俘虏…………”
“而且……而且……”
“而且什么？”
教皇压抑住暴怒的气息问道:
“而且他还说……他也不建议顺手灭掉教会。”
“放肆！”教皇一掌拍碎身前的骨台，岩浆般的死气喷涌而出，“一个传说二阶的骷髅，也敢威胁我？”
但他的怒火中，却藏着一丝不易察觉的犹豫。
霍斯不仅是二长老，更是他的真正心腹要知道培养起一个传奇级的存在难度系数很大。
而且，霍斯的存在对于教会的稳定有着一定的作用，若是真被斩杀，损失的绝不止一个传奇七阶那么简单。
“让送信的进来。”
教皇最终还是压下了怒火，重新坐回王座，“我倒要看看，他们敢开什么条件。”
……
黑刹国。
刹勒格坐在王座上，指尖转动着一枚从霍斯骨袍上扯下的纽扣。
那是用永黯教会核心成员的魂火凝结而成的信物，此刻正散发着微弱的波动。
殿下文武肃立，斯诺曼捧着一份清单，狄娃站在侧首，赫鲁斯与缇米娅等人身上的死腥味还未散去，显然是刚从战场上赶回。
“条件都拟好了？”刹勒格开口，目光扫过众人。
斯诺曼点头，展开清单：“第一，释放霍斯及所有被俘执法卫，但永黯教会永不踏入黑刹国、黑尸王国及西境死海三百里范围；
第二，永黯教会需赔偿黑晶或同等价值的高等魂火三百万颗、魔力水晶十万颗、传奇骨材五十件，作为战争赔偿；
第三，割让死海南岸‘暗礁峡谷’至‘骨锚湾’的所有区域，划归黑刹国管辖，教会不得在此谋划。”
老六摸着下巴的骨刺，咧嘴道：“主人！会不会太狠了点？三百万颗黑晶，够他们教会心疼好几十年了。”
“狠？”
刹勒格抬眼，魂火里带着冷意，“永黯教会杀了我们多少战士？毁了多少城镇？这点赔偿，连给亡灵们立碑都不够。”
赫鲁斯上前一步，铠甲铿锵作响：
“国主，我担心教皇不肯答应。以那家伙的手段，恐怕宁愿牺牲霍斯，也要保住教会的颜面。”
“他会答应的。”
刹勒格将那枚纽扣扔在桌上，“霍斯的重要性比之这些资源更为重要，教皇不敢赌。而且……”
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