“又吹你当年的事！”张婶端着一盘炒蚕豆和一碟花生米走进来，没好气地拍了下张大哥的后脑勺，“人家小王是要参加道宗选拔的人，别被你带坏了。”
张大哥缩了缩脖子，嘿嘿笑道：“我这是传授经验！小王啊，你可别听你婶的，道宗选拔没什么难的，只要你灵力够了，石碑一亮，就能进去。难的是后面……”
他忽然压低声音，脸上的醉意消散了几分，眼神也变得凝重：“你知道道宗为什么每年招这么多弟子吗？”
王志摇头：“不是为了星空试炼场？”
“那只是个幌子。”张大哥灌了口酒，声音带着一丝苦涩，“真正的原因，是边关的战城快守不住了。”
“战城？”
“嗯。”张大哥点点头，手指无意识地敲击着桌面，“主域与星空各族的边界，有九十九座战城，像钉子一样钉在空间裂缝旁。那些异域修士，尤其是噬星族，整天想着冲进来掠夺资源，战城就是第一道防线。”
他拿起一颗花生米，扔进嘴里，慢慢咀嚼着：“道宗的弟子，十成里有七成要派去战城。那里的日子，不是人过的——每天都要面对数不清的异域修士，灵力耗尽了就用肉身拼，兵器断了就用拳头砸。我当年在第三十七座战城做伙夫，亲眼看到一个刚入元婴的小道童，为了堵住裂缝，抱着炸药包就冲了进去……”
张大哥的声音有些哽咽，他拿起酒碗，又是一饮而尽。“那时候，我们总说‘十去九不还’。能活着回来的，要么是修为通天的强者，要么是运气好到逆天的家伙。更多的人，就永远留在了那里，连座衣冠冢都未必能留下。”
王志沉默了。他想起了中域的惨状，想起了玄尘长老留下的丹炉碎片，心中涌起一股沉重的压抑。原来无论在哪片天地，守护都需要付出如此惨烈的代价。
“那你为什么……”王志想问他为什么回来了。
张大哥咧嘴一笑，笑容里带着几分无奈，也有几分释然：“当年我被一块碎石砸中了腿，成了废人，被送了回来。刚开始我恨啊，恨自己不能再上战场。可后来看着你婶每天为我熬药，看着院子里的青菜发芽，我才明白，能活着守着这烟火气，也挺好。”
他拍了拍王志的肩膀，力道不轻：“小王，你是个好苗子，比我当年见过的那些天才都沉稳。如果真进了道宗，到了战城，记住一句话——别硬拼，活着才能守护更多人。”
“我知道了，张大哥。”王志端起酒碗，对着他举了举，一饮而尽。酒液的暖意中，多了一丝沉甸甸的分量。
张婶端着排骨汤进来，正好听到这话，眼眶一红：“别跟孩子说这些丧气话！来，小王，多喝点汤，补补身子。”
汤是用一种名为“星兽骨”的食材炖的，汤色乳白，散发着浓郁的灵气。王志喝了一口，只觉得一股温和的力量流遍全身，连日来探查主域消耗的灵力瞬间补满。
“张婶的手艺真好。”王志由衷赞叹。
“喜欢就多喝点。”张婶笑得眉眼弯弯，“你张大哥就是嘴碎，其实他比谁都盼着有人能守住战城。他常说，要是自己还能修上去，就算拼了这条命，也要再去守一次。”
张大哥嘿嘿笑着，没反驳，只是又给自己倒了一碗酒，望着窗外的篱笆院，眼神有些悠远。
酒过三巡，菜过五味，张大哥已经有了八分醉意，又开始吹嘘起来：“想当年，我在战城的时候，单手就能举起千斤重的城门！道宗的长老都夸我是块好料子，说我要是能突破元婴，肯定能当将军……”
“是是是，你最厉害了。”张婶无奈地摇摇头，伸手揪住他的耳朵，“喝多了就胡说，赶紧进屋睡去，别耽误小王休息。”
“疼疼疼！”张大哥龇牙咧嘴，却不敢反抗，像个受气的小媳妇似的被拉进了里屋，临了还不忘回头对王志喊：“小王，加油！等你成了道宗弟子，别忘了回来给我带坛‘恒河星’……”
王志看着他们的背影，嘴角露出一抹笑意。这对平凡的夫妻，就像主域无数普通人的缩影，他们或许修为低微，或许有这样那样的小毛病，却在用自己的方式，守护着这份安宁。
回到小院时，天色已近黄昏。老槐树下，月光透过叶隙洒下斑驳的光影。王志盘膝坐下，识海的混元元婴缓缓睁开眼，内大陆的山峦上，龙鳞般的光泽似乎又亮了几分。
他拿出那枚从灵域带来的平安符，符纸上的纹路在月光下闪烁。张大哥的话犹在耳边，战城的惨烈，道宗的守护，星空的凶险……这一切都在告诉他，主域并非世外桃源，平静之下，暗流早已汹涌。
“道宗……星空试炼场……”王志低声自语。他能感觉到，那股窥视的目光又来了，若有若无地落在他身上，带着探究与评估。
玄元山之巅，高塔之上。
麻衣人看着水镜中静坐的王志，眉头微皱：“这小子还是没动静，难道真不想报名？”
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