景仁宫烛火摇曳，林晚棠将最后一枚朱砂红印泥按在密信封口，抬头望向窗外浓稠如墨的夜色。宜嫔倒台不过旬日，后宫表面上风平浪静，可她知道，惠妃与荣贵妃暗中谋划的报复，正如蛰伏在暗处的毒蛇，随时准备亮出獠牙。
“小主，互助会的姐妹们都到齐了。” 巧云压低声音掀开珠帘，十二位低位宫嫔或坐或立，神色间既有劫后余生的庆幸，又带着对未来的忐忑。
林晚棠起身走到沙盘前，指尖划过用细沙堆砌的紫禁城模型：“今日召大家来，是要商议我们在这后宫的立身之计。” 她目光扫过众人，“宜嫔之事看似偶然，实则是我们提前三月布局的结果。但这远远不够。”
她拿起一根竹签，指向模型中的内务府：“这里掌管着后宫的吃穿用度，惠妃的兄长正是内务府总管。我们要做的，是在其中安插自己的人。” 说着，她取出一叠名单，“这是近半年新入宫的小太监，他们出身贫苦，易受拉拢。”
“可万一被发现……” 安常在怯生生开口。
“所以要慢慢来。” 林晚棠展开一幅绣着暗纹的帕子，“明日起，你们各自负责两到三人，先从送些吃食衣物开始。记住，恩情要如春雨润物，悄无声息。”
见众人若有所思地点头，她又指向模型中的太医院：“太医院更是重中之重。上次被诬陷扎小人，若不是提前买通了院判……” 她顿了顿，“从现在起，我们要收集各宫妃嫔的病历。一来知晓她们的身体状况，二来……” 她嘴角勾起一抹冷笑，“若有人想故技重施，这些便是最好的反制证据。”
正说着，窗外突然传来瓦片轻响。林晚棠示意众人噤声，从妆奁暗格里取出一支淬毒的银针，悄无声息地推开窗。月光下，一道黑影仓皇逃窜，只在青石板上留下半枚沾着泥渍的脚印。
“是翊坤宫的人。” 巧云举着油灯仔细辨认，“鞋底的云纹与惠妃宫里的太监一致。”
林晚棠将银针收入袖中，眼中寒芒闪烁：“看来她们已经坐不住了。从今日起，景仁宫要加强戒备。” 她转向众人，“但我们的计划不能停。对了，关于九子夺嫡的消息，可有新进展？”
“回小主，” 一位常在从怀中掏出半块玉佩，“前日在御花园，大阿哥身边的侍卫遗落了这个。听宫里老人说，这是索额图家族的信物。”
林晚棠接过玉佩，在烛光下反复端详。作为历史系研究生，她太清楚索额图与大阿哥结盟意味着什么。她突然想起康熙批改奏折时愈发凝重的神色，想起御书房外日益森严的守卫，一个大胆的计划在心中成形。
“明日我要面见皇上。” 她将玉佩收好，“你们继续打探消息，尤其注意太子一党的动向。记住，在这后宫，消息就是保命符。”
第二日，林晚棠身着素雅的藕荷色旗装，在乾清宫前等候召见。秋风卷起她鬓边的珍珠流苏，远处传来更夫打更的梆子声，已是戌时三刻。终于，李德全掀开明黄锦帘：“皇上召林贵人觐见。”
康熙批阅奏折的手顿了顿，目光落在她怀中的檀木匣上：“这是何物？”
“臣妾斗胆，为皇上分忧来了。” 林晚棠打开木匣，里面整齐码放着十二本账簿，“这是臣妾收集的内务府近三年流水，其中标注红笔之处，皆是账目不符的可疑之处。”
康熙翻开账簿，神色渐渐凝重。林晚棠趁机说道：“皇上日理万机，后宫琐事本不该劳您费心。但臣妾听闻，西北战事吃紧，粮草调配困难。若能从内务府节省开支……”
“你倒是看得长远。” 康熙合上账簿，眼中闪过一丝赞赏，“只是这背后牵扯甚广，你不怕得罪人？”
“臣妾惶恐。” 林晚棠跪地叩首，“但臣妾更怕因后宫奢靡，让前方将士寒心。若皇上信得过，臣妾愿为皇上彻查此事。”
三日后，康熙下旨成立内务府核查小组，由林晚棠与德妃共同负责。消息传开，整个后宫都炸了锅。惠妃在翊坤宫摔碎了三只青花瓷瓶，荣贵妃称病不再露面，而林晚棠则趁着这个机会，将互助会的成员安插进核查小组。
“小主，您这步棋走得太险了。” 巧云一边为她整理朝服，一边忧心忡忡，“惠妃他们岂会善罢甘休？”
林晚棠对着铜镜戴上凤衔珠钗，嘴角扬起自信的弧度：“我就是要让她们急。越急，越容易露出破绽。” 她握紧腰间的玉佩，“况且，我们的目标从来不是后宫这些妇人。九子夺嫡的大戏即将开场，我们要做的，是在这场风暴中，为自己谋一方立足之地。”
深夜，景仁宫的密室内，林晚棠铺开一张泛黄的舆图，用朱砂笔在太子府、大阿哥府、四阿哥府的位置重重标记。她知道，自己已经卷入了一场关乎江山社稷的争斗。但她并不畏惧，因为她手中握着现代的智慧，心中藏着破局的谋略。在这波谲云诡的后宫，她不仅要站稳脚跟，更要成为左右局势的关键人物。
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