承乾宫的烛火被风卷得忽明忽暗，像颗跳动的心脏。瑶珈刚将那包烧尽的胎发灰烬埋进花盆，就听见院墙外传来三声轻叩 —— 是德妃约定的暗号，用石子敲击青砖的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
“娘娘，夜深了，怕是……” 刘嬷嬷攥着账册的手沁出细汗，烛火在她布满皱纹的脸上投下斑驳的影。自康熙表露疑心后，各宫的眼线都像嗅到血腥味的狼，连承乾宫墙角的蟋蟀叫得响了些，第二天都会传遍后宫。
瑶珈取下鬓边的银流苏，换上支不起眼的木簪：“让她进来。” 她推开窗，冷风吹起帐幔的一角，露出床底那箱刚从库房取出的旧衣 —— 若有变故，她们可以伪装成宫女混出去。
德妃穿着身青布斗篷，兜帽压得极低，走进来时带起的寒气让烛火猛地一窜。她摘下兜帽，鬓边的珍珠钗少了颗珠，显然是匆忙中掉落的。“妹妹这承乾宫，比养心殿还难进。” 她的声音压得极低，指尖在暖手炉上飞快地划着圈。
瑶珈关上窗，用棉絮塞紧缝隙：“姐姐深夜来访，定是有要事。” 她示意春桃守在院外，银哨就藏在姑娘的袖中 —— 那是她们约定的信号，三声长哨代表 “安全”，急促的短哨则意味着 “危险”。
德妃从袖中取出张折叠的纸条，上面用胭脂画着简单的舆图，慈宁宫与养心殿之间的宫道上，圈着个小小的 “八” 字。“这是四阿哥让人画的，” 她的指甲掐进纸里，“八阿哥虽被禁足，却在太医院安插了人，说是给太后请脉，实则在养心殿周围徘徊。”
瑶珈的指尖拂过那个 “八” 字，胭脂的甜香里混着淡淡的药味 —— 是八阿哥府特有的迷迭香，与那日周总管袖口的气息如出一辙。她忽然想起康熙捏着医书时，那双眼深不见底的眸子：“皇上知道吗？”
“怕是知道，却装作不知。” 德妃冷笑一声，从暖手炉里取出个油布包，里面是块烤得焦黑的饼，“这是从太医院后院捡的，上面有八阿哥府的火漆印。皇上留着他，无非是想引蛇出洞。”
饼屑落在桌上，像些细碎的灰烬。瑶珈忽然明白，康熙的疑心从来都不是针对她一个人 —— 他在怀疑所有人，包括德妃，包括四阿哥，甚至包括他自己的母亲。这场无声的博弈里，每个人都是棋子，又都是执棋者。
“姐姐的意思是……” 瑶珈的声音有些发紧，烛泪滴在手背上，烫得她猛地缩回手。
“我们得做两手准备。” 德妃的目光扫过墙角的旧衣箱，“八阿哥的党羽还在，纳兰明珠在户部的势力盘根错节，若他们狗急跳墙……” 她没说下去，但两人都明白那未出口的话里藏着的血腥。
院外传来春桃轻咳的声音 —— 是有人靠近。瑶珈迅速将舆图塞进炭盆，火星舔舐着纸角的瞬间，德妃已经端起茶杯，假装品茶的姿态。门帘被掀开时，月光跟着小太监的身影溜进来，照亮他手里捧着的药碗：“娘娘，该喝安神汤了。”
“放下吧。” 瑶珈的声音平静无波，目光却紧紧盯着小太监的靴子 —— 鞋底沾着的泥土里，混着些只有慈宁宫才有的青苔碎屑。她忽然想起白日里李德全靴底的草药渣，心脏猛地一缩。
小太监退下后，德妃用银簪挑起炭盆里未燃尽的纸角：“是太后身边的人。” 她的声音里带着寒意，“看来太后也在盯着我们。”
瑶珈没说话，只是将那碗安神汤倒进花盆。汤水渗进土壤的瞬间，埋在底下的胎发灰烬泛起细小的泡沫，像在无声地哭泣。她忽然想起淑嫔在信里说的，八阿哥曾向太后进言，要立刚出生的小皇子为 “皇长孙”。
“明日早朝，” 瑶珈的声音低得像耳语，“让四阿哥递折子，弹劾纳兰明珠克扣军饷。” 她顿了顿，指尖在桌面上划出 “完颜” 二字，“家父在边关有证据，我今晚就让人送去。”
德妃的眼睛亮了亮：“这招釜底抽薪，好！” 她忽然握住瑶珈的手，掌心的温度透过薄衣传过来，带着一丝不易察觉的颤抖，“只是妹妹，皇上那边……”
“皇上那边，” 瑶珈抽回手，拿起块绣了一半的帕子，上面的并蒂莲只绣了一朵，“我自有办法。” 她没说是什么办法，德妃也没追问 —— 在这深宫里，有些话点到即止，才是最安全的相处之道。
三更梆子敲响时，德妃从后门离开，斗篷的下摆扫过墙角的青苔，留下道浅绿的痕。瑶珈站在窗前，看着她的身影消失在宫墙的阴影里，忽然觉得那背影与自己如此相似 —— 都像在钢丝上行走的人，每一步都踩着深渊。
刘嬷嬷捧着件狐裘进来：“娘娘，天凉了。” 她的目光落在炭盆里的灰烬上，“老奴刚才去倒药渣，见养心殿的灯还亮着，李德全站在廊下，像是在等什么人。”
瑶珈披上狐裘，皮毛的暖意却抵不过心底的寒。她走到妆匣前，取出那支被康熙刻了字的赤金步摇，在烛火下转动着 —— 宝石的红光映在墙上，像朵盛开的罂粟。
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