承乾宫的桃花开得正盛，粉白的花瓣堆在枝头，像堆了半树的雪。瑶珈站在廊下，看着小禄子的父亲给窗棂刷漆，新漆的桐油味混着花香，在暖风中漫得很远。
“娘娘，德妃娘娘派人来说，桃花宴巳时开席，让您务必早到。” 春桃捧着件烟霞色的宫装，领口绣着缠枝桃花，是张厨子的妻子连夜赶制的，针脚细密得看不出接缝。
瑶珈接过宫装，指尖拂过花瓣的纹路：“告诉来人，我随后就到。” 她转向正在调试琴弦的乐师，“把那首《平沙落雁》换成《春江花月夜》，调子缓些，适合赏花。”
这是她晋封婉嫔后的第一场大型宴席，各方势力都盯着承乾宫的动向。昨夜小石头来报，纳兰明珠的女儿 —— 新封的兰答应，特意从江南运来十缸桃花酒，说是要 “敬各位姐妹”，酒缸上的红绸，用的是八阿哥府特有的织法。
“刘嬷嬷，” 瑶珈的声音压得极低，“让张厨子在每桌的醒酒汤里多加些葛根，记住，要自然些，别让人看出痕迹。”
葛根能解酒，更能解些轻微的毒素。她不敢大意，尤其是在这看似繁花似锦的宴会上，每一杯酒，每一口菜，都可能藏着看不见的刀。
巳时三刻，桃花林里已经摆开了十张圆桌，青玉盘里盛着各色点心，桃花形状的酥饼、花瓣酿的蜜饯，连酒壶都是粉瓷的，壶嘴雕成桃枝的模样。德妃穿着件石青色的常服，正和几位高位嫔妃说笑，见瑶珈来了，眼睛亮了亮：“妹妹可算来了，再不来，这桃花都要谢了。”
瑶珈刚坐下，就见兰答应提着裙摆走来，一身水红宫装，比枝头的桃花还要艳。“婉嫔娘娘安好，” 她福了福身，腕上的金镯子叮当作响，“这是家父从江南带来的桃花酒，说是埋在桃树下三年了，特意请娘娘尝尝。”
酒盏斟满时，粉色的酒液里浮着细小的花瓣，香气甜得发腻。瑶珈的指尖在盏沿轻轻一碰，借着擦手的功夫，将酒液洒在了帕子上 —— 帕子里裹着的葛根粉遇酒，立刻泛起细小的白沫。
“好酒。” 她笑着放下酒盏，“只是臣妾不胜酒力，还是以茶代酒吧。”
兰答应的笑容僵了僵，正要再说些什么，就见康熙的明黄色龙旗从林外飘来。嫔妃们慌忙起身行礼，瑶珈趁乱对张厨子使了个眼色 —— 他正端着醒酒汤穿梭在席间，袖口的 “张” 字烟袋锅若隐若现。
康熙坐在主位上，目光扫过满园的桃花：“今年的桃花开得不错，多亏了婉嫔打理得好。” 他拿起那杯桃花酒，刚要喝，就被德妃拦住：“皇上，这酒太烈，还是先尝尝臣妾宫里的雨前龙井。”
瑶珈看着德妃递茶的手，指甲修剪得圆润，没有涂蔻丹 —— 这是她们约定的暗号，意为 “酒有问题”。她忽然注意到兰答应的侍女悄悄往康熙的酒杯里撒了些什么，粉末细得像灰尘，遇酒即溶。
“皇上，” 瑶珈忽然笑道，“臣妾新学了个戏法，想给皇上助兴。” 她拿起两个空杯，将康熙面前的桃花酒倒进一个杯里，又从自己桌上取了些醒酒汤倒进另一个杯里，“您看，这杯酒是粉色的，但若加上醒酒汤……”
两种液体混合的瞬间，杯底沉下些褐色的絮状物，像些细小的虫子。席间顿时一片抽气声，兰答应的脸瞬间褪成白纸，扑通跪在地上：“皇上饶命！臣妾不知道会这样！”
康熙的脸色沉得能滴出水来，将酒杯重重一放：“查！给朕查清楚，这酒里加了什么！”
李太医恰好提着药箱赶来，说是 “给太后请脉路过”，此刻立刻上前，用银簪搅了搅酒液，簪头顿时泛出青黑色：“回皇上，这酒里掺了少量的铅粉，长期饮用会…… 会损伤龙体。”
兰答应哭得涕泪横流：“不是臣妾！是、是八阿哥府的人让臣妾这么做的！他们说只是些让皇上精神好些的补品……”
康熙的目光扫过八阿哥府的方向，冷哼一声：“把兰答应禁足景仁宫，没朕的旨意，不准出来！” 他转向瑶珈，语气缓和了些，“还是你细心，不然朕今日就中了圈套。”
瑶珈屈膝行礼：“皇上谬赞，臣妾只是碰巧发现罢了。” 她知道，这场戏不能做得太满，否则只会加重康熙的疑心。
宴席在诡异的平静中继续。瑶珈借着敬酒的机会，悄悄对小石头说了句：“盯紧兰答应的侍女。” 那姑娘的耳垂上戴着个银环，刻着个极小的 “明” 字，是纳兰明珠的标记。
午后的阳光透过花瓣，在地上洒下斑驳的影。瑶珈正和德妃赏玩一盆罕见的绿萼梅，忽然听见 “哐当” 一声 —— 端嫔的侍女摔了个茶杯，碎片溅到小皇子的摇篮边，吓得孩子哇哇大哭。
淑嫔抱着孩子，脸色苍白：“没事，没事……”
瑶珈却注意到，那茶杯的碎片上沾着些白色的粉末，与兰答应酒里的铅粉不同，更像是些…… 巴豆粉。她立刻道：“春桃，快把小皇子抱到偏殿，那里安静些。”
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