康熙的生辰宴设在畅音阁，鎏金的宫灯从三层阁楼垂落，像串起的星辰，照亮了台下黑压压的人群。瑶珈坐在德妃身旁，指尖无意识地摩挲着袖中那枚李太医新制的解毒丹 —— 自桃花宴后，她养成了随身携带丹药的习惯，连指甲缝里都带着淡淡的艾草香。
“听说兰答应在景仁宫闹绝食，” 德妃的声音压得极低，象牙筷子夹起的燕窝在青玉碗里轻轻晃动，“纳兰明珠在刑部大牢里招了不少人，八阿哥府的门槛都快被禁军踏平了。”
瑶珈的目光扫过台下的空位 —— 那是八阿哥的席位，如今用块明黄色的锦缎盖着，像块突兀的伤疤。她忽然想起昨夜小石头送来的消息，八阿哥在禁足期间，仍用密信联系太医院的旧人，想在生辰宴上 “做点什么”。
“姐姐看今日的才艺表演，谁会拔得头筹？” 瑶珈的视线落在戏台两侧的乐师身上，其中一个拉二胡的老者，手指关节处有块明显的疤痕，与八阿哥府的账房先生极为相似。
德妃顺着她的目光看去，轻轻嗤笑一声：“还能有谁？无非是兰答应的妹妹 —— 新封的菊答应，听说特意从江南请了戏班子，要演《长生殿》呢。”
正说着，菊答应已经踩着碎步走上台，一身水绿宫装，裙摆绣着繁复的缠枝莲，比戏台上的杨贵妃还要艳。她带来的戏班子确实有几分功底，《长生殿》的唱段婉转悠扬，赢得台下阵阵喝彩。康熙看得兴致勃勃，连饮了三杯酒。
瑶珈却注意到，拉二胡的老者在演奏到 “惊变” 一折时，琴弦的音调微微偏高，带着种不易察觉的尖锐 —— 这种音调长期听着，会让人头晕目眩，与迷迭香的效果异曲同工。她不动声色地对春桃使了个眼色，春桃立刻会意，借口添茶，悄悄走到乐师身边，“不小心” 将茶水洒在了二胡上。
老者的脸色瞬间沉了沉，却只能重新调弦，尖锐的音调消失了，换成了平和的韵律。
接下来的才艺表演乏善可陈。端嫔献上的书法，笔力软弱如风中的柳条；几位低位嫔妃的舞蹈，动作僵硬得像提线木偶；连一向被视为才女的容贵人，弹的琵琶曲也错了三个音符，引得台下窃窃私语。
“该轮到婉嫔了。” 李德全的尖细嗓音响起时，瑶珈正望着窗外的月亮 —— 今日的月色格外圆，像块被擦亮的银盘。她深吸一口气，提着裙摆走上台，身上的素白宫装没有任何绣饰，在满堂华服中，竟有种洗尽铅华的清贵。
“臣妾不善歌舞，” 她对着康熙盈盈一拜，身后的宫女呈上一架古琴，琴身是朴素的桐木，没有任何雕花，“只想为皇上弹奏一曲《平沙落雁》，祝皇上福寿安康，祝大清国泰民安。”
台下顿时响起些细碎的议论 —— 这曲子太过常见，连刚入宫的答应都会弹，怎么配得上生辰宴的规格？菊答应的嘴角勾起一抹嘲讽，端起茶杯遮住了半张脸。
瑶珈却仿佛没听见，指尖轻轻落在琴弦上。第一个音符响起时，所有人都愣住了 —— 那不是寻常的《平沙落雁》，她在传统曲调中加入了些西域的调子，苍凉中带着辽阔，像极了边关的风沙。
更令人惊叹的是她的技法。左手按弦时，指尖在琴面上快速滑动，带出些细碎的颤音，像雁群振翅的声响；右手拨弦时，时而轻如鸿毛，时而重若惊雷，仿佛能看见雁群在大漠中盘旋、俯冲、起落。
当弹到 “雁落平沙” 的高潮时，她忽然用指尖在琴身两侧轻轻敲击，发出 “咚咚” 的声响，像远处传来的鼓声，又像马蹄踏过戈壁的震颤。台下的完颜洪烈猛地挺直了脊梁 —— 这是关外的战鼓节奏，女儿竟将它融进了古琴曲里！
康熙的目光渐渐变得深邃，手指在膝头轻轻打着节拍。他仿佛看到了边关的落日，看到了将士们策马奔腾的身影，看到了炊烟袅袅的村庄 —— 这曲子里没有谄媚的祝寿，只有对家国的深情，对百姓的牵挂。
最后一个音符落下时，全场寂静无声，连掉根针都能听见。片刻后，康熙率先鼓起掌来，掌声像滚雷般传遍畅音阁：“好！弹得好！这才是我大清的曲子！”
完颜洪烈站起身，对着瑶珈深深一揖，老泪纵横 —— 女儿在这深宫之中，从未忘记过边关的风沙，从未忘记过完颜氏的家训。
德妃看着台上的瑶珈，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，也有一丝不易察觉的警惕。她知道，这首曲子不仅惊艳了四座，更在康熙心中，为瑶珈镀上了一层家国大义的金光。
瑶珈刚走下台，就被菊答应拦住。她的水绿宫装被茶水溅了片污渍，显然是气得手滑：“妹妹这曲子倒是别致，只是不知师从何处？”
“家父教的。” 瑶珈的声音平静无波，“他说边关的风沙，比任何名师都能教人懂得什么是‘家国’。”
菊答应的脸瞬间涨成了猪肝色，悻悻地转身离去。瑶珈看着她的背影，忽然注意到她袖口沾着的墨渍，与八阿哥府账房先生常用的徽墨颜色一致。
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