水疫刚过，承乾宫的艾草香还未散尽，瑶珈就发现账册上出了纰漏。库房里的三匹云锦，账面显示 “浣衣局领用”，实际却少了一匹。刘嬷嬷戴着老花镜，把账本翻得卷了边，指尖在 “小莲” 的名字上戳了又戳：“定是这丫头病糊涂了，领了料子没记账。”
瑶珈坐在窗前，看着那盆新换的兰草。叶片上的露珠滚到叶尖，悬而未落，像极了小莲那日在浣衣局，怯生生接过云锦时的眼神。她记得很清楚，小莲当时红着眼圈说：“娘娘放心，奴婢定当好好保管，绝不负您的恩宠。”
“春桃，” 瑶珈的声音很轻，“去看看小莲在做什么。”
春桃回来时，手里攥着块撕碎的云锦碎片，边缘还沾着金线绣的凤凰纹 —— 那是她特意让人给小皇子做襁褓用的料子。“娘娘，” 她的声音带着哭腔，“小莲不在浣衣局，她、她的床铺底下，藏着这个！”
碎片上的针脚歪歪扭扭，是小莲的手艺没错。瑶珈的指尖抚过冰凉的碎片，忽然想起水疫期间，小莲总说头晕，好几次打翻了药碗。那时她只当是病中虚弱，如今想来，怕是早就和外人勾结，借着养病的由头，偷偷转移了云锦。
“把小莲叫来。” 瑶珈将碎片扔进炭火盆，火苗舔舐着丝线，发出细微的噼啪声，像在焚烧一段被辜负的信任。
小莲进来时，双手绞着衣角，袖口的补丁还是瑶珈让张厨子的妻子帮忙缝的。她的脸比生病时圆润了些，鬓角还别着朵新鲜的蔷薇，那是御花园的品种，按规矩，低位宫女是不准私自采摘的。
“云锦的事，你可知罪？” 瑶珈的目光落在她别着蔷薇的鬓角，那里还沾着些细碎的金粉 —— 是永和宫特有的蜜粉，德妃宫里的人常用。
小莲 “扑通” 跪在地上，膝盖撞在金砖上的声响，比水疫时的呕吐声更刺耳。“娘娘饶命！” 她的眼泪像断了线的珠子，砸在空荡荡的腕上，“是、是兰嬷嬷逼我的！她说若是不把云锦偷出来给她，就、就把我爹娘卖到窑子里去！”
兰氏？瑶珈的眉峰蹙起。那个在水疫中受了她恩惠的老嬷嬷，竟会恩将仇报？她忽然想起昨日去浣衣局，兰氏正偷偷给小莲塞东西，见了她，慌忙藏进袖中，当时只当是些吃食，如今想来，怕是封口的银钱。
“刘嬷嬷，” 瑶珈扬声，“去把兰氏叫来，本宫要和她当面对质。”
兰氏进来时，背挺得笔直，比往日更显硬朗。她看着跪在地上的小莲，忽然冷笑一声：“小蹄子，自己做错了事，还想攀咬到老身头上？那日领云锦时，明明是你说‘娘娘最疼我，少一匹也不会怪罪’，怎么？现在怕了？”
小莲的哭声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃：“你胡说！明明是你……”
“够了！” 瑶珈猛地一拍案，案上的承乾宫印被震得跳起，“你们当本宫是傻子吗？” 她的目光扫过两人，“小莲，你鬓角的蔷薇，是永和宫的品种吧？兰氏，你袖中藏的银锭，上面的印记是四阿哥府的，对不对？”
两人的脸瞬间变得惨白，像被水疫洗过的纸。瑶珈忽然想起德妃那日送来的药材，账册上写着 “暂借”，却迟迟不见来讨还 —— 原来她们打的是这个主意，想用一匹云锦，让她和德妃生嫌隙。
“娘娘，” 兰氏忽然跪在地上，额头撞得金砖咚咚响，“老奴知错了！是永和宫的刘姑姑找的老奴，说只要能让承乾宫出乱子，就把老奴的儿子从宁古塔赎回来……”
小莲也跟着哭喊：“奴婢也是被胁迫的！刘姑姑说，若是不从，就、就揭穿奴婢爹娘是八阿哥旧部的事……”
瑶珈的指尖在案上轻轻敲击，节奏与她初次掌宫时一样沉稳。她忽然想起父亲信里的话：“人心如秤，轻与重，自己掂量。” 这两个宫女，一个为了儿子，一个为了爹娘，都选择了背叛，却不知早已成了别人的棋子。
“春桃，” 她的声音平静无波，“把兰氏关进柴房，听候发落。小莲……” 她顿了顿，目光落在那盆兰草上，叶片上的露珠终于坠落，“贬去冷宫当差，永世不得再回承乾宫。”
兰氏还想辩解，却被刘嬷嬷堵住了嘴，拖下去时，她的哭喊像被踩住的猫，尖利而绝望。小莲被押走时，回头看了瑶珈一眼，眼神里有悔恨，有恐惧，还有一丝不易察觉的解脱 —— 或许对她来说，离开这波诡云谲的承乾宫，反而是种归宿。
夜深人静时，瑶珈坐在灯下，看着那本被篡改的账册。小莲的字迹娟秀，却在 “三匹” 的 “三” 字上，添了笔变成 “二”，痕迹拙劣得像孩童的涂鸦。她忽然想起小莲刚入宫时，怯生生地说：“娘娘，我爹娘说，跟着您，准没错。”
“娘娘，” 春桃端来碗安神汤，眼睛红红的，“您说，咱们身边还有可信的人吗？”
瑶珈接过汤碗，汤面上的热气模糊了她的倒影。她想起小石头冒死送来的密信，想起张厨子在药里偷偷加的补药，想起李太医背着药箱奔波的身影 —— 这宫里，有背叛，就有忠诚，就像有黑夜，就有黎明。
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