承乾宫的艾草香刚换过第三茬，后宫的暗流就顺着地砖的缝隙渗了进来。瑶珈正对着安胎药方核对药材，刘嬷嬷捧着个锦盒进来，盒盖的鎏金在晨光里泛着刺眼的光 —— 是惠妃的妹妹，新封的兰贵人送来的，里面躺着支银质的安胎针，针尖还沾着些透明的液珠。
“娘娘，” 刘嬷嬷的声音带着哭腔，指腹在针尾的 “纳兰” 二字上蹭了又蹭，“这针…… 李太医说，里面掺了麝香！”
瑶珈的指尖捏着药方的一角，“杜仲” 二字被指甲掐得发皱。她忽然想起冷宫墙角的烧纸灰，惠妃的旧人念叨的 “该来的总会来”，原来不是预言，是宣战。这针哪是安胎，分明是催命符，想借着 “姐妹情深” 的由头，让她悄无声息地滑胎。
“春桃，” 她将银针扔进炭火盆，火苗舔舐着金属的声响像条被烫到的蛇，“把这锦盒送到养心殿，告诉皇上，兰贵人的心意，臣妾领了。”
养心殿的回话来得比预想中快。李德全带来的不仅是康熙的朱批 “兰氏善妒，禁足”，还有串东珠手链，每颗珠子都刻着极小的 “安” 字。“皇上说，” 他的声音压得比药碾子还低，“让娘娘别忧心，宫里的事，他都替您盯着呢。”
瑶珈抚摸着东珠的凉润，忽然明白康熙的用意。禁足兰贵人是做给所有人看的，这串珠子却是给她的定心丸 —— 无论后宫如何波诡云谲，他都会护住这胎孩子。只是这份护佑，像层裹着蜜糖的铠甲，温暖之下，藏着不容置疑的掌控。
德妃的赏赐在午后抵达，是个白玉棋盘，棋子用和田玉雕琢，黑子温润如墨，白子剔透似雪。随棋送来的纸条上，只有 “闲来无事，可对弈” 六个字，笔迹却比往日用力，纸背的折痕深得能割破手指。
瑶珈捏起颗黑子，指尖的温度让玉质微微发烫。这棋盘哪是消遣用的，分明是在邀她共商局势 —— 兰贵人的动作，说不定也有八阿哥余党的影子，她们的同盟，需要借着棋局再加固些。她让春桃取来副新的棋谱，在 “双活” 的定式旁，用朱砂画了个小小的圈。
淑嫔的小禄子又来了，这次没带小米粥，而是揣着个油纸包，里面是片晒干的胎盘。“我家主子说，” 小太监的脸涨得通红，头埋得快碰到金砖地，“这是她生安儿时，偷偷留下的，说是能稳固胎气，比什么补药都管用。”
瑶珈的指尖拂过那片干硬的胎盘，忽然想起淑嫔襁褓上依偎的两个小身影。失宠的女子能拿出这样私密的东西，是把所有希望都押在了她身上。她让刘嬷嬷取来支赤金步摇，上面的红宝石通透如血：“替我谢谢淑嫔妹妹，这步摇让小禄子戴着，往后在宫道上，也没人敢欺负他。”
小禄子的眼泪掉在步摇的金链上，叮当作响的声音里，藏着如释重负的感激。瑶珈看着他的背影消失在宫墙拐角，忽然对春桃道：“去景仁宫的偏殿多派些侍卫，就说…… 本宫怕安儿孤单，让他们多照看着点。”
慈宁宫的赏赐在黄昏时分送到，是个紫檀木佛龛，里面供奉的送子观音，眉眼竟与瑶珈有七分相似。送旨的嬷嬷这次没提 “养在慈宁宫” 的话，只是盯着她的小腹，笑容里的褶皱都藏着算计：“太后说，让娘娘每日抄遍《心经》，求菩萨保佑龙裔平安。”
瑶珈接过佛龛时，指腹触到观音底座的暗格，里面藏着张纸条，是太后的笔迹：“若为皇子，可请封‘荣’字，承继大统之意。” 她忽然笑了，这哪是求平安，分明是在提前给孩子定名分，想把他绑在慈宁宫的战车上。
“替本宫谢太后恩典。” 她将《心经》放在佛龛旁，朱砂笔悬在纸上方，“告诉太后，臣妾每日都会抄经，只是这孩子的名分，该由皇上定夺。”
嬷嬷的脸色僵了僵，却也不好再说什么，转身离去时，裙角扫过门槛的声响，像道没说出口的威胁。
夜幕降临时，小石头带来个更惊人的消息：八阿哥在宗人府里，用指甲在墙上刻满了 “龙裔” 二字，还让看守的侍卫带话，说 “想见婉妃娘娘最后一面，有要事相告”。
“要事？” 瑶珈的指尖在窗棂上轻轻一划，寒霜凝结的冰花裂开细纹，“他是想借着‘最后一面’的由头，让人在本宫面前做手脚，好让皇上觉得，是臣妾与他勾结，故意保下这胎孩子。”
刘嬷嬷的手抖得像秋风里的落叶：“那可怎么办？若是皇上信了他的话……”
“皇上不会信。” 瑶珈的声音平静得像结了冰的湖面，“他比谁都清楚，八阿哥的心思。” 她顿了顿，目光落在那副白玉棋盘上，“让德妃姐姐的人，在宗人府‘多加关照’，别让八阿哥再有机会传消息出来。”
第二日清晨，太医院的李太医带来个消息，说菊答应在浣衣局 “不小心” 掉进了冰水里，高烧不退，怕是活不成了。“兰氏说，” 他的声音带着后怕，“是菊答应自己想不开，念叨着‘对不起婉妃娘娘’，才跳的水。”
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