涿州赈灾的账本在案头摊开，瑶珈的指尖划过 “兰贵人父亲” 的名字，那里被朱笔圈了个圈。春桃捧着刚到的家书，字迹是兰贵人特有的娟秀：“家父说，流民里有个姓赵的账房，曾是江南最大票号的掌柜，因替八爷担保才落难，算珠打得比算盘还精。”
瑶珈让小石头备了匹月白云锦，正是上次给德妃做衬里的料子，只是这次绣的马齿苋，茎秆上多了圈金线。“告诉兰贵人，” 她把云锦包进礼盒，“请赵先生来承乾宫对账，就说本宫这里有本糊涂账，得请个精明人来理理。”
赵先生来的时候，青布长衫上还沾着涿州的泥。他对着账本拱手时，指节的薄茧蹭过纸页，发出细碎的响 —— 那是常年拨算珠磨出的痕迹。瑶珈让人给他沏了杯龙井，茶汤里飘着片马齿苋的新叶：“赵先生在江南时，定见过不少奇人异事吧？”
这话像把钥匙，打开了赵先生的话匣子。他说起江南的漕运漏洞，哪个码头的管事虚报损耗，哪家票号与宗室勾结，账目记得比官文还清楚。瑶珈的朱笔在账本上飞快地写着，忽然停在 “漕运总督” 处：“若赵先生愿留下，本宫想请你做六宫的采买总监，月薪是票号的三倍。”
赵先生的茶盏在案上磕出轻响，茶汤溅在新叶上，像颗滚落的泪。他忽然撩起长衫跪下，膝盖的破洞露出磨白的里子：“小人蒙贵妃不弃，愿效犬马之劳！只是……” 他从袖中取出本账册，封面写着 “江南贪腐录”，“这是小人多年的积蓄，今日献与贵妃。”
拉拢的智慧，在对旧部的体谅里。淑嫔送来的八阿哥旧部名单上，有个叫钱通的，曾掌管兵部的军械库，因 “私藏兵器” 被废黜，如今在京郊养马。瑶珈让人送去套新做的棉袍，里子缝着块羊皮，是永瑞的小马换下的旧毛。
钱通来谢恩时，怀里揣着本《军械图谱》，泛黄的纸页上，枪头的改进图密密麻麻。“小人不敢奢求什么，” 他的手指抚过图谱上的枪缨，那里被虫蛀了个洞，“只求贵妃能让这些图纸，有见天日的那天。”
瑶珈把图谱放在康熙的御案旁，旁边摆着永瑞画的小马，马背上驮着杆长枪。“皇上您看，” 她指着改进图，“这枪头比现用的轻了半斤，射程却远了三丈，钱通说，若能批量打造，边关的将士能少流多少血。” 康熙的龙袍扫过图谱，朱笔在 “准奏” 二字上停留片刻，最终添了句 “着钱通协办军械监”。
对镶黄旗的老兵，拉拢藏在最实在的体恤里。完颜?鄂伦岱送来的老兵名册，在 “张猛” 的名字旁注着 “独臂，曾救过太子”。瑶珈让人把京郊的废弃马场收拾出来，围了圈木栅栏，上面挂着块牌子：“镶黄旗老兵休憩处”，字是永瑞写的，笔画歪歪扭扭，却透着股热乎劲。
张猛来的时候，独臂的袖管空荡荡地晃着。他看着马场里的马，都是些退役的老军马，忽然对着瑶珈单膝跪地，铁打的汉子眼圈红了：“贵妃还记得当年奴才替太子挡的那箭？” 瑶珈让人给他递过副马具，缰绳上缠着马齿苋的红绳：“这些马需要人照看，您的本事，不该被埋没。”
老兵们的欢呼声在马场里回荡时，瑶珈正听赵先生说，德妃的采买账上，“宫灯” 的开销比市价高了七成，供应商是四阿哥的远房表舅。她忽然笑了，指尖在账本上敲出算珠的节奏：“让张猛的儿子去采买司当差，就说皇上觉得他老实，适合管库房。”
拉拢的网，在后宫的缝隙里蔓延。兰贵人的宫女被内务府的太监刁难，扣了月钱还骂 “贱婢”。瑶珈让人把那太监杖责二十，扔进浣衣局，却给兰贵人晋了位分，赏的银钗上，镶着颗从蒙古弯刀上卸下来的宝石 —— 正是永瑞让给她的。
“妹妹这是……” 兰贵人摸着宝石，指尖的温度比宝石还烫。瑶珈正给永瑞缝虎头鞋，针脚穿过布面，留下细密的小孔：“你的人，本宫护着；你的才，本宫信着。往后在宫里，有什么难处，尽管开口。”
最妙的拉拢，是让每个人都觉得 “被需要”。赵先生查出采买司的贪腐后，瑶珈让他在早朝上当众对账，算珠声敲得像打更的锣，把四阿哥表舅的脸都算红了；钱通的军械改进图被康熙赏给兵部，图纸的角落，瑶珈让人刻了个小小的 “钱” 字；张猛的儿子在采买司堵住了往永和宫送私货的太监，人赃并获时，手里还攥着父亲给的马齿苋护身符。
这些事像长了翅膀，飞遍了京城的每个角落。八阿哥的旧部托人送来江南的新茶，茶罐上写着 “愿为驱使”；镶黄旗的老兵在边关传唱 “婉贵妃歌”，歌词里的马齿苋，长得比军旗还高；连太医院里曾被德妃打压的李太医，都主动送来防疫的新方子，药材清单里，马齿苋的用量比往日多了三倍。
康熙在御花园设宴时，看着赵先生给各宫分账，钱通演示新枪，张猛牵着老军马给永瑞当坐骑，忽然对瑶珈说：“你拉来的这些人，比朕的侍卫还管用。” 他把那柄蒙古弯刀递给赵先生，“这刀你拿着，谁要是敢拦你查账，就用它劈开。”
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