午间用膳时，太极殿的食案上多了四道炒菜：胡萝卜炒肉、蒜蓉菠菜、醋溜白菜，还有李泰坚持要做的“糖霜花生”——虽然花生被炒得焦黑，糖霜凝成了硬块，却逗得李世民哈哈大笑，连声称“有稚子之趣”。正巧魏征求见，于是李世民唤他一起尝鲜。看着盘中色泽鲜亮的菜肴，魏征谏言：“陛下，此等‘奇技淫巧’若流于民间，恐助长奢靡之风。”
未等李承乾开口，李世民已夹了一筷子菠菜放入口中：“玄成啊，所谓奢靡，在人心不在器物。百姓若能以铁锅炒出热菜，少受生冷之苦，便是朕之愿。”他指了指魏征面前的醋溜白菜，“你且尝尝，这菜里的醋香，比你前日弹劾孤时的语气可柔和多了。”
殿内响起低低的笑声，魏征捋着胡须摇头苦笑：“陛下又拿老臣打趣。不过此菜确实开胃，臣今日能多吃一碗饭。”李承乾望着父亲眼角的笑纹，忽然想起前世在《天工开物》上看到的“炒钢法”——或许明日，该让尚方监试试用生铁炒成熟铁，那样能造出更轻薄的铁锅。
申时三刻，李承乾带着李泰在太液池边散步。少年怀里抱着新制的小铁锅，胖脸被冷风吹得泛红：“皇兄，明日我们用芝麻油炒栗子好不好？西市的粟特商人说，他们用橄榄油煎鱼……”“先学好控火。”李承乾打断道，却在看到弟弟失落的表情时，放缓语气，“不过可以让鸿胪寺问问波斯使者，他们的油烹之法可有独到之处。”
暮色漫上东宫屋檐时，小福子捧着个食盒跑来：“殿下！娘娘让尚食局送来了新制的油膏，说炒菜时放一勺！”李承乾打开食盒，见里面分格装着羊油、芝麻油和胡桃油，每格都贴着长孙皇后亲笔写的标签。他忽然想起母亲常说的“治大国如烹小鲜”，此刻看着手中的铁锅，竟觉得这话比任何治国典籍都更亲切。
是夜，李承乾在灯下绘制铁锅改良图，李泰趴在一旁用算筹计算省油的最佳锅身弧度。案头的博山炉飘出淡淡沉香，混着残留的油烟味，竟比龙涎香更让人安心。忽然，窗外传来打更声，惊起栖鸟，却见小福子抱着一摞陶碗经过，碗里装着尚食局新学的炒菜，正送往掖庭给值夜的宫女。
李承乾望着图纸上逐渐成型的“双耳炒锅”，忽然提笔写下：“一鼎能容天下味，半勺可化百姓寒。”墨迹未干，李泰忽然指着窗外欢呼：“皇兄！下雪了！”只见应当是腊月里最后一场雪纷纷扬扬落下，落在铁锅盖的棱纹上，积成小小的雪山。少年们相视而笑，忽然觉得这飘雪的春夜，比任何时候都更温暖。
次日早朝，李承乾将改良后的铁锅图样呈给李世民。当看到图纸上“可拆卸木柄”“省油凹槽”等设计时，满朝文武发出阵阵惊叹。户部尚书戴胄出列奏道：“若将铁锅与铁犁同铸，可节省三成铁矿。臣建议在洛阳、益州设铁炉，专门铸造民用铁锅，以工代赈。”
“善。”李世民点头，目光落在图纸角落的小熊刻纹上，“泰儿的主意？”李承乾低头轻笑：“四弟说，锅柄刻成小熊形状，百姓握着更顺手。”皇帝闻言大笑，指了指阶下的文臣：“众爱卿听着，即日起，凡民间铸锅者，可免三年铁器税。若有能工巧匠改良锅具，孤亲自召见褒奖。”
散朝后，李泰拽着李承乾往尚食局跑，胖脸上满是兴奋：“皇兄！我想到了！在锅底刻上‘年制’，就像胡商的徽章！”路过御花园时，见几个小宦官正蹲在地上，用碎铁锅片炒松子——那是昨日李承乾送给他们的边角料。少年们抬头看见太子，纷纷举起手中的铁片：“殿下！这样炒出来的松子比火煨的还香！”
李承乾笑着摇头，看李泰蹲在地上教小宦官如何控制火候，阳光穿过他的指缝，在炒锅中织出金色的网。远处，尚食局的炊烟袅袅升起，新学的炒菜香混着雪后泥土的气息，在长安城里酿成最温暖的烟火。
这一日之后的长安，有人在西市买了新铁锅，有人在巷口闻到炒菜香，太极殿的御膳房里，李泰正踮脚往炒锅里撒椒盐，长孙皇后站在一旁微笑着指点，李世民则捏着算筹计算铁锅的推广进度。李承乾忽然明白，所谓盛世，从来不是高高在上的楼阁，而是这市井街巷中，铁锅与铲勺碰撞出的声响，是油花滋啦里飘出的家常味，是父母眼中的柔光，弟弟手中的锅铲，和整个大唐土地上，正在悄悄沸腾的、关于美好的无数可能。
暮冬时节，当即将步入新年之时，长安百姓发现，街角的酒肆多了道新菜——铁锅中爆炒的羊肉片，裹着葱丝和酱汁，配着刚出炉的胡饼，咬一口便能尝到冬天的味道。而在东宫的小厨房里，李承乾正教李泰用新制的双耳铁锅煎鸡蛋，阳光透过窗纸，在他们身上投下交叠的影子，像两株正在生长的树苗，根系深扎烟火，枝叶却向着更温暖的方向。
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