贞观元年腊月初，长安城飘起了细雪。太医署医学院的庭院里，三十名军医学徒正在雪中练习包扎手法，呼出的白气与药炉升腾的烟雾交融在一起。李承乾裹着狐裘站在廊下，小脸冻得通红，却不肯回屋取暖。
"殿下，该用药了。"小福子捧着鎏金手炉匆匆走来，"孙真人叮嘱过，这'扶正固本汤'要趁热喝。"
李承乾接过药碗，黑褐色的药汁映出他略显疲惫的面容。自从协助孙思邈编纂医书、筹建养济院以来，他已经连续半月熬夜到三更天。
药刚喝到一半，院门处突然传来一阵骚动。只见程处弼搀着个衣衫褴褛的老农闯了进来，身后还跟着几个抬门板的士兵，板上躺着个面色青紫的少年。
"快请孙真人！"程处弼大喊，"这孩子在城外晕倒了！"
医学院的诊室内，孙思邈正在为少年施针。李承乾站在一旁，看着老农颤巍巍地从怀中掏出几个铜钱："神医...小老儿只有这些..."
孙思邈头也不抬："老道治病，从不收钱。"
老农突然跪地磕头："可...可这是官家的医馆啊！小老儿听说，官医只给贵人看病..."
李承乾心头一震，上前扶起老人："老伯放心，孙师父是太医署医学博士，专为百姓治病。"
老农将信将疑地看向四周，目光在满墙的医书和精致的铜人模型上逡巡："可这地方..."
"殿下。"孙思邈突然开口，"烦请取'苏合香丸'来。"
李承乾连忙从药柜取药，却见孙思邈对他使了个眼色。顺着目光看去，那少年腰间的破布下，赫然露出一道狰狞的鞭痕！
"这是..."
老农突然老泪纵横："都是那群税吏！我儿不过说了句'秋粮还未入库'，就..."
李承乾小手攥得发白。他早听说有些州县官吏横征暴敛，却不想在长安城外就有此等恶行！
少年服下药丸后渐渐苏醒，孙思邈为其处理好伤口，又包了几副药。送走千恩万谢的父子俩后，老道长叹一声："殿下现在明白，为何百姓讳疾忌医了吧？"
两仪殿内，李世民正在批阅奏章。李承乾规规矩矩地行礼，然后捧上一卷奏疏："儿臣有本上奏。"
"哦？"李世民饶有兴趣地放下朱笔，"乾儿近来不是忙着编医书吗？"
"正是为此事。"李承乾展开奏疏，"儿臣请于各州县设'惠民药局'，免费为贫民诊疗。"
李世民眉头微皱："这花费..."
"儿臣算过了。"李承乾早有准备，又取出一本账册，"若用官田种植药材，以囚徒充药工，再令地方富户捐资，朝廷只需出三成费用。"
李世民翻阅账册，眼中渐渐露出赞许："这法子倒周全。只是医从何来？"
"太医署医学现有生徒五十人，半年后可派往各州。"李承乾眼睛发亮，"另外，儿臣想请父皇下旨，命各州县推荐聪慧童子入京学医，学成后回本地任职。"
正说着，殿外传来急促的脚步声。户部尚书戴胄匆匆进殿："陛下，万年县上报，有税吏擅增秋赋，鞭打百姓..."
李承乾心头一跳——这不正是那对父子遭遇的事吗？
李世民面色一沉："查！严惩不贷！"转向李承乾时，语气缓和了些，"乾儿，你那惠民药局之事，就由你和戴爱卿共同操办吧。"
腊月十五，京兆府划拨的官田上，数百名囚徒正在翻整冻土。李承乾踩着积雪巡视，身旁的司农寺官员喋喋不休："殿下，这隆冬时节种药，怕是..."
"孙师父说了，有些药材就需冬播。"李承乾指向远处，"那片种当归，这边种黄芪。来年开春再补种些金银花。"
正说着，一个瘦小的身影突然冲到李承乾面前跪下："殿下开恩！家父不是歹人，只是交不起税才..."
李承乾定睛一看，竟是那日在医学院救治的少年！
监工连忙解释："这是新送来的囚徒赵五，因抗税被判苦役三个月。"
少年泪流满面："殿下，那税吏多收了三成..."
李承乾心头火起，却强自镇定："你父亲呢？"
"在...在那边..."少年指向药田边缘，一个佝偻身影正在吃力地搬运石块。
李承乾走过去，发现赵老汉的鞭伤已经溃烂化脓。他立即命人送去医学院，又转身对司农寺官员道："传孤令，凡有伤病在身的囚徒，一律先医治后服役。"
当晚，李承乾在东宫书房奋笔疾书，草拟《囚徒医疗令》。长孙冲在一旁研墨，忍不住问："表弟真要管这事？那些税吏背后..."
"我知道。"李承乾笔下不停，"但既然看见了，就不能装作不知道。"
腊月二十，大雪纷飞。李世民在温室殿设小宴，只召了房玄龄、杜如晦和长孙无忌三位心腹大臣。令人意外的是，十岁的太子也在邀请之列。
"乾儿，听说你最近在整顿税吏？"李世民抿了口温酒，状似随意地问道。
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