少年独眼炯炯有神："你不像商人。"
"你也不像马夫。"李承乾递给他一把短刀，"三日后高昌会有变乱，保护好你自己。"
第三日黄昏，王宫突然传出钟声——麹文泰病危！全城戒严，商队被团团围住。就在麹德勇的亲兵冲入邸店的刹那，西城门方向突然传来震天的爆炸声。那是裴行俭带领的奇兵引爆了预先埋设的火药。
混乱中，李承乾带着契苾何力直奔王宫马厩。少年跛着脚却行动敏捷，很快牵出三匹汗血宝马。"走密道！"他指向葡萄园方向，"王子在那里等你们！"
葡萄架下的地窖里，麹智盛正焦急踱步。见到李承乾，他直接跪倒在地："求大唐出兵平乱！王叔已勾结突厥，要献城投降！"
"出兵可以。"李承乾扶起王子，"但我有条件。"
他展开一卷羊皮纸，上面用汉文和高昌文并列写着通商条约：开放商路、降低关税、保护各国商旅......最特别的是最后一条：设立"都护学堂"，各族子弟皆可入学。
"这......"麹智盛迟疑道，"贵族们不会同意。"
"所以需要一场彻底的变革。"李承乾指向地窖角落，那里站着契苾何力和几个衣衫褴褛的年轻人，"他们，才是高昌的未来。"
当夜，在裴行俭的接应下，大唐商队与麹智盛的亲卫里应外合，一举平定叛乱。令人意外的是，最关键的一击竟来自那个跛脚少年——他带着马厩的杂役们，用浸过毒草的草料放倒了麹德勇的精锐骑兵。
晨曦初露时，李承乾站在城楼上，看着被俘的麹德勇。这位不可一世的王叔怎么也想不通，自己竟会败在一群"贱民"手中。
"殿下下一步打算如何处置高昌？"长孙冲低声问道。
李承乾望向东方渐白的天际："让麹智盛继位，但真正的权力......"他转头看向正在整编部队的裴行俭，以及他身边那些各族青年，"要交给懂得丝绸之路上真正需要什么的人。"
七日后，当大唐使团离开高昌时，队伍中多了十几个特殊成员——有汉人铁匠的学徒，有粟特商人的私生子，甚至还有几个突厥牧民的子弟。他们将在长安接受系统的培养，成为未来经营西域的骨干。
驼铃声声中，契苾何力突然策马追上李承乾："为什么是我？"
太子笑而不答，只是抛给他一本手抄的《卫公兵法》。少年翻开扉页，上面写着一行小字："英雄不问出处，只问初心。"
远处沙丘上，一队骑兵正疾驰而来——是李世民派来的接应部队。为首的年轻将领英姿勃发，正是历史上赫赫有名的王方翼。李承乾嘴角微扬，又一个被埋没的人才，即将登上属于他的舞台。
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