李承乾顺着妹妹手指望去，只见那异族公主正用流利汉语与命妇们交谈，发间金步摇随着动作轻晃，竟与晋阳头上那支形制相同——这正是他向将作监提议的"姊妹簪"，用首饰暗喻唐与吐谷浑的盟约。
宴席进行到一半，变故突生。当弘化公主起身献舞时，权万纪突然高声道："听闻公主擅骑射，何不展示番邦绝技？"这明摆着要胡女出丑。
弘化还未应答，晋阳公主却蹦下席位："我和姐姐一起射！"小丫头拽着弘化就往殿外跑，惊得女官们追都追不上。
箭场上，弘化三箭皆中红心。轮到晋阳时，小公主突然扭头："权大夫，你站到靶子旁边好不好？"在众人哄笑中，权万纪脸色铁青地退到廊柱后。
李世民抚掌大笑："好！朕今日就效仿汉朝故事，封弘化为金城郡主，赐婚..."他故意停顿，目光扫过群臣，"吐谷浑可汗诺曷钵！"
殿中哗然。这等于宣布弘化将以姑母身份嫁回故国，既全了礼制，又巩固联盟。李承乾注意到，父皇说这话时，眼睛看的却是吐蕃使臣所在的方位。
中秋前夕，凉州都督急报：吐蕃二十万大军陈兵松州，其先锋已至白水涧。更诡异的是，吐蕃军中竟有会操作投石机的汉人匠师。
军事会议上，老将们为出兵数量争得面红耳赤。李承乾安静地听着，突然在沙盘上插下一面蓝色小旗——那是吐谷浑境内的库山隘口，历史上侯君集曾在此大破吐蕃。
"殿下怎知此地险要？"李靖敏锐地发问。
"《汉书·地理志》有载：'库山者，湟水之源，一夫当关...'"李承乾急中生智引经据典。他当然不能说，这是后世军事学家分析的吐蕃补给线咽喉。
李世民突然打断："太子随军观战。"
九月初，当唐军主力抵达洮州时，前线传来骇人战报——吐蕃人使用了一种会爆炸的箭矢，竟将松州城墙炸开缺口。李承乾在营帐中验看箭簇残片，发现里面填装的不是普通火药，而是混入了金沙的硝石炸药。
"是河西走私的铅块提纯的！"刘神威检测后惊呼，"这种配比...与陛下所中之毒同源！"
决战前夜，李承乾被传召至中军大帐。李世民正在擦拭一把陌刀，刀光映得他眉间皱纹愈发深刻："知道朕为何带你出征吗？"
"儿臣..."
"六日前你修改粮道时，引用了《卫公兵法》的'险途速运法'。"皇帝突然抬眼，"但李靖这部兵书，尚未完稿。"
帐外秋风呜咽，李承乾后背瞬间被冷汗浸透。
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