贞观十年的上元节，长安朱雀大街被万盏宫灯映成琉璃长卷。李承乾骑马行至街心时，忽有一盏走马灯在头顶炸开漫天星屑——灯影里闪过西域舞姬的胡旋、江南漕船的帆影，还有他去年监造的水车模型，引来百姓阵阵惊呼。身旁的阿罗憾勒住马缰，指着灯柱上的题字笑："殿下快看，这'水力舂米图'倒像是从都护学堂的课本上搬下来的。"
马队行至西市入口，突然有个穿胡服的少年追着车驾喊："太子殿下！"李承乾低头，见是去年在弘文馆求学的康国商子，少年捧着个锦盒仰脸道："这是我父族从大食运来的'琉璃镜'，按您说的弧度打磨，能聚光引火！"
打开锦盒，一枚凸面铜镜在灯火下流转着奇异的光晕。李承乾想起现代物理学的凸透镜原理，指尖划过镜面边缘的缠枝纹——这是将作监工匠特意錾刻的唐草纹样。"做得好，"他将铜镜递给阿罗憾，"回去告诉你父亲，市舶司下月要开'诸商技会'，让他带着匠人来切磋。"
话音未落，街口突然爆发出喝彩声。李承乾策马望去，只见数十名杂耍艺人正表演"竿上走索"，领头的壮汉肩上竟扛着个缩小版的"曲辕犁"模型。他想起去年推行新农具时，民间艺人将犁铧形制编成杂耍，如今看来，这农具竟成了市井娱乐的素材。
"殿下，您瞧那！"阿罗憾指着不远处的酒肆，二楼窗沿挂着一排竹制水碓模型，每个模型下都系着纸条，上书"猜谜赢新茶"。李承乾翻身下马，拾级而上时，听见酒客们正围着一张舆图争论："这标注的'安西烽燧线'，怕是太子殿下监修的吧？"
角落里有个老儒捻须笑道："何止烽燧！老夫听说，殿下在弘文馆设了'算学阁'，连西域的'天竺九章'都译来做教材了。"李承乾闻言会心一笑，他确实让人翻译了《婆罗摩笈多算经》，不想这消息竟传到了酒肆茶坊。
正听着，忽有个梳双鬟的女童捧着托盘跑来："客官们请尝'太子羹'！"碗中是粟米与红豆熬的甜羹，上面撒着细碎的核桃——这是他去年在尚书省议事时，随口提过的"江南平民食方"，不想竟成了西市的招牌吃食。
离开酒肆时，阿罗憾捧着一叠百姓递来的"建言帖"："殿下，都是些农桑、商路的建议，有个匠人还画了改良版的龙骨水车。"李承乾接过细看，图纸上的水车轴轮果然多了道斜槽，旁边注着"仿西域风车原理"。他想起现代水利史，这分明是将欧洲风车与中国龙骨水车的结合，不想民间匠人竟能无师自通。
行至皇城根下，忽见一队金吾卫押着辆毡车经过。李承乾掀开轿帘一角，见车内坐着个穿吐蕃服饰的老者，腰间佩着的银刀鞘上刻着 familiar 的双鱼纹——那是贞观十六年他赠予冯智戴的部族徽记。"停车，"他对金吾卫统领说，"这位是高州冯氏的使者？"
老者闻言掀开毡帘，露出脸上深褐色的纹面："正是。小人奉智戴大人之命，押送岭南新茶入京，不想被误认作奸细。"李承乾看着车辕上捆着的茶篓，封口处用的竟是他教的"蒸汽杀青法"的竹篾封印。"放行吧，"他对统领说，"冯氏忠良，岂会通敌？"
目送毡车远去，阿罗憾低声道："殿下，冯智戴如今控制岭南七成盐场，又与林邑通商，朝中有人说他...说他尾大不掉？"李承乾打断他，望着朱雀大街尽头的宫阙，"当年父皇用他制衡俚僚，如今他用商路稳固南疆，这便是'羁縻'的真意——让边疆自己长出扎根的力量。"
说话间，宫城方向传来三更梆子声。李承乾策马回东宫，途经承天门时，见城头立着个熟悉的身影。"父皇？"他勒住马，见李世民披着玄色斗篷，正俯瞰着长街灯火。
"睡不着，出来走走，"李世民招手让他上城，"你瞧这长安的灯，比隋代时亮多了。"夜风掀起皇帝的衣摆，李承乾看见他内衬的朝服袖口已磨出毛边——这件常服，父亲竟穿了五年。
"是百姓日子好过了，"李承乾望着街上车水马龙，"西市今晚有胡商摆了'万国灯宴'，连波斯的'火树银花'都搬来了。"他想起现代史书上的"贞观之治"，此刻才真切体会到，盛世不是书上的年号，而是百姓灯影里的笑脸。
李世民沉默片刻，忽然指着东南方向："那是你母亲让人点的'长命灯'，说要为你祈福。"李承乾顺着方向望去，只见东宫方向飘着一片柔和的宫灯，每盏灯上都绣着细密的莲花——那是母亲最擅长的针法。
"承乾，"李世民忽然转身，目光在灯火下显得格外深邃，"你去年在弘文馆设算学阁，又让市舶司办'诸商技会'，可知老臣们怎么说？"
"儿臣知道，"李承乾低头道，"他们说我'重技轻道'，有违圣人教诲。"他想起魏征生前曾委婉进谏，说"君子不器"，不应过分推崇工匠之术。
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