"安国公，这是怎么回事？"李承乾俯身问道。
安兴贵嘴唇颤抖："太子...殿下...老臣...中计了..."他艰难地从怀中掏出一块染血的羊皮，"这...这是吐谷浑与高昌的密约...他们...他们要瓜分河西..."
李承乾展开羊皮，上面用突厥文写着瓜分河西走廊的计划，落款处赫然盖着吐谷浑可汗和高昌王的印玺！
"安元寿...也是他们杀的？"
安兴贵老泪纵横："是...他们嫌老臣...要价太高..."他突然抓住李承乾的手，"殿下...老臣糊涂啊...为了一点铁矿...竟与虎谋皮..."
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。侍卫急报："殿下！吐谷浑骑兵来了！"
李承乾当机立断："带上安国公，立即撤退！"
一行人刚退至一处高地，就见数百吐谷浑骑兵呼啸而至，为首的正是那个曾出使大唐的慕容孝隽！
"大唐太子！"慕容孝隽用生硬的汉语高喊，"交出安兴贵，可饶你不死！"
李承乾冷笑："慕容孝隽，你好大的胆子！擅杀大唐使臣，又伏击朝廷命官，这是要造反吗？"
慕容孝隽狞笑："造反？是你们大唐欺人太甚！安元寿辱我汗妹，死有余辜！今日连你一起杀了，看李世民能奈我何！"
说罢，他一挥手，吐谷浑骑兵张弓搭箭，眼看就要发动攻击。就在这千钧一发之际，西面突然响起震天的喊杀声——一支唐军铁骑如狂风般席卷而来，当先一面"李"字大旗迎风招展！
"是李积将军！"唐军将士欢呼雀跃。
慕容孝隽见势不妙，立即率部撤退。李积正要追击，李承乾拦住他："李公且慢，先救治伤员要紧。"
当夜，在临时营帐中，安兴贵伤势恶化，已是弥留之际。
"殿下..."老人气若游丝，"老臣...罪该万死...但安氏一族...妇孺无辜..."
李承乾握住他的手："安国公放心，朝廷只诛首恶。"
安兴贵颤抖着从枕下取出一把铜钥匙："这是...老臣在凉州的密室...里面有...吐谷浑、高昌往来的所有证据...还有..."他艰难地喘息着，"他们在敦煌...藏有...伏兵..."
话音刚落，老人头一歪，气绝身亡。
三日后，凉州城。
李承乾站在安府密室里，看着堆积如山的证据——吐谷浑与高昌往来的密信，安氏走私铁器的账册，甚至还有私造兵器的图纸！最惊人的是一张地图，标注了吐谷浑在敦煌一带的秘密据点。
"殿下，这下证据确凿了。"李积捋须道，"老臣这就发兵敦煌，剿灭这些逆贼！"
李承乾却摇摇头："不急。既然知道了他们的计划，不如将计就计..."
十日后，一个惊人的消息传遍河西——大唐太子与凉国公遇袭身亡，吐谷浑大军正朝敦煌进发！
敦煌城外三十里的一处山谷中，慕容孝隽正与高昌大将麹智盛商议军情。
"消息可靠吗？李承乾真的死了？"麹智盛半信半疑。
慕容孝隽得意洋洋："千真万确！我的探子亲眼看见唐军护送棺椁回京。现在凉州群龙无首，正是我们夺取河西的大好时机！"
"那安兴贵..."
"那老东西早该死了！"慕容孝隽冷笑，"等我们拿下敦煌，再配合高昌在东线的进攻，大唐西域领土就是我们的囊中之物！"
就在二人做着美梦时，山谷四周突然火光冲天，喊杀声震耳欲聋——数万唐军如神兵天降，将山谷围得水泄不通！
"慕容孝隽！麹智盛！"一个清朗的声音在山谷上方响起，"尔等勾结叛逆，图谋不轨，今日就是你们的死期！"
慕容孝隽抬头望去，只见高坡上立着一员白袍小将，不是李承乾是谁？
"你...你没死？！"
"孤若死了，怎能看到你这副嘴脸？"李承乾冷笑一声，挥手道，"放箭！"
刹那间，箭如雨下。吐谷浑和高昌联军猝不及防，死伤惨重。慕容孝隽和麹智盛仓皇逃窜，却被埋伏的唐军生擒活捉。
敦煌大捷的消息传回长安，朝野振奋。李世民当廷宣布：吐谷浑、高昌背信弃义，大唐将出兵讨伐！同时，凉国公安兴贵虽有过错，但临终悔悟，其家族不予追究，仅收回部分特权。
退朝后，李世民留下李承乾："这次你处理得很好。不过..."皇帝话锋一转，"西域局势复杂，吐谷浑、高昌背后，恐怕还有西突厥的影子。"
李承乾点头："儿臣正欲奏请重建玉门关，加强西域防御。另外..."他取出一份奏章，"这是儿臣拟定的《茶马互市章程》，请父皇过目。"
李世民接过一看，眼前一亮："以茶叶换取吐谷浑战马？此议甚妙！既能获得良马，又可控制其经济命脉！"
"不止如此。"李承乾微笑道，"儿臣还打算在河西推广棉花种植，将来以棉布换取西域珍宝。如此，既能富民，又能巩固边防。"
李世民欣慰地拍拍儿子肩膀："你有此远见，朕心甚慰。不过..."皇帝眼中闪过一丝忧色，"朝中恐有人反对开边衅..."
"父皇放心。"李承乾胸有成竹，"儿臣已联络了几位大臣，准备联名上书支持西征。至于军费..."他压低声音，"查抄安氏和那些走私商的家产，足够支撑初期用度。"
离开两仪殿时，夕阳的余晖洒满宫墙。李承乾望着远处巍峨的朱雀门，心中充满期待。河西走廊的收复，将为大唐打开通往西域的大门。而这条古老的丝绸之路，将在他手中焕发新的生机，成为连接东西方的黄金通道。
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