"好！"李承乾拍案而起，"这下高昌背信弃义的罪证确凿了！传令李靖，乘胜追击，务必生擒慕容顺！"
就在西线捷报频传之际，长安城内却暗流涌动。这日清晨，李承乾正在东宫批阅文书，马周慌慌张张跑来："殿下，出事了！西市有胡商闹事，说是茶马互市断了他们的财路！"
李承乾眉头一皱。这些胡商向来靠转手买卖牟利，如今朝廷直接与牧民交易，确实断了他们的中间利润。
"闹得多大？"
"已有数百人聚集，还有人打砸茶马司衙门！"马周擦着汗，"更麻烦的是，有人散布谣言，说朝廷强买强卖，欺压胡商..."
李承乾立即更衣出门。西市的情形比想象的更糟——茶马司衙门被砸得面目全非，几个受伤的吏员正被抬出来。街上一片狼藉，愤怒的胡商和看热闹的百姓挤作一团。
"诸位静一静！"李承乾站在马车上高喊，"孤乃大唐太子李承乾，有何冤屈，可与孤当面陈情！"
人群顿时安静下来。一个须发花白的波斯老者上前行礼："殿下明鉴，小老儿等并非要闹事。只是茶马互市一来，我们的生意做不下去了..."
"老丈以前做什么生意？"李承乾和颜悦色地问。
"老朽经营茶叶三十年，从蜀地收购，转卖西域。"老者苦笑，"如今朝廷直接与牧民交易，老朽的茶叶...无人问津了。"
李承乾环视众人："诸位都是如此？"
胡商们纷纷点头。一个粟特青年高声道："我们千里迢迢来大唐经商，如今却被断了生路，这难道就是天朝待客之道？"
李承乾抬手示意众人安静："孤理解诸位的忧虑。但茶马互市是为充实军马，保障边疆安全。不过..."他话锋一转，"朝廷不会断了诸位的生路。从今日起，胡商可凭执照从茶马司直接进货，朝廷只收取少量税赋。"
胡商们面面相觑。那波斯老者试探着问："殿下的意思是...我们还能做茶叶生意？"
"不仅能做，还能做得更大。"李承乾微笑道，"朝廷将在凉州设立榷场，西域商人可直接在那里交易，不必千里迢迢来长安。"
这一承诺立刻平息了骚动。胡商们最担心的就是失去生计，如今有了新出路，自然不再闹事。
回到东宫，李承乾立即着手拟定《西域榷场章程》。他清楚，要真正控制丝绸之路，仅靠武力是不够的，还必须掌握经济命脉。
十日后，高昌前线传来捷报——李靖率军连破高昌三城，麹文泰被迫出降！与此同时，吐谷浑可汗慕容顺在西逃途中被俘，吐谷浑各部纷纷遣使请降。
两仪殿内，李世民当廷宣布：设立安西都护府，统辖西域军政；高昌改为西州，纳入大唐版图；吐谷浑可汗押解回京，另立亲唐首领。
退朝后，李世民留下李承乾："西征大捷，你功不可没。特别是茶马互市和榷场之策，既解决了军马之需，又安抚了胡商。"皇帝话锋一转，"不过朕担心，西突厥不会坐视我们控制西域..."
"父皇明鉴。"李承乾点头，"儿臣正欲奏请在龟兹、疏勒增设军镇，同时派使者联络波斯、大食，共抗西突厥。"
李世民欣慰地拍拍儿子肩膀："你有此远见，朕心甚慰。不过..."皇帝从案头取出一份密报，"看看这个。"
密报来自安西都护府：西突厥可汗欲将女儿嫁给吐蕃赞普，两国联姻在即！
李承乾心头一震。历史上吐蕃正是在松赞干布时期崛起，成为大唐心腹之患。若再与西突厥联手...
"父皇，儿臣有个大胆的想法。"
"说。"
"何不抢先一步，与吐蕃和亲？"李承乾目光炯炯，"若能结好吐蕃，既可断西突厥一臂，又能稳定西南边疆。"
李世民沉思良久："此议甚妙。不过...派谁去合适？"
"儿臣请命亲赴吐蕃！"
"不可！"李世民断然拒绝，"吐蕃地处高原，环境险恶。朕就你一个嫡子，岂能涉险？"
李承乾还要再请，忽闻殿外一阵骚动。一名侍卫慌张闯入："陛下！吐谷浑降众在河西叛乱，杀了安抚使！"
李世民拍案而起："好个反复无常的蛮夷！传旨李靖，立即回师平叛！"
离开两仪殿时，李承乾望着西边如血的残阳，心中思绪万千。西征虽胜，但西域局势依然复杂。吐蕃、西突厥、吐谷浑余部...各方势力犬牙交错。而要真正打通丝绸之路，让大唐威仪远播，还有很长的路要走。
"殿下。"马周匆匆走来，"这是刚拟好的《西域治理方略》，请过目。"
李承乾翻开一看，不仅详细规划了军镇设置，还提出移民实边、屯田养兵等长远之计。更令他惊喜的是，最后附了一份《西域各国物产表》，详细列出了各地特产和所需中原货物。
"好！"李承乾合上册子，"立即抄送安西都护府。另外，传孤令，命将作监加紧印制《西域图志》，分发边关将士。"
马周领命而去。李承乾站在高高的台阶上，远眺西方。那里有广袤的草原，无垠的沙漠，还有无数等待大唐文明照耀的国度。而他，将亲手为这个伟大的帝国，打开通往世界的大门。
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