舒明天皇独自一人,神情比昨日更加谦卑:"太子殿下,外臣有一事相求。"
"但说无妨。"
"外臣想带几位大唐学者回国,传授中原文化。"舒明天皇诚恳地说,"我国僻处东海,教化未开,若能得大唐文明滋养,实乃万民之福。"
李承乾心中一动。文化输出?这不正是他一直在推动的吗?
"天皇有此心意,孤自当成全。"他略一思索,"不过人数不宜过多,暂定儒生、医师、工匠各两人如何?"
舒明天皇大喜过望,再三拜谢而去。
"殿下,此人恐怕别有用心。"刘仁轨警惕地说,"倭国向来善于偷师,若学了我大唐的造船、冶铁之术..."
"无妨。"李承乾胸有成竹,"孤已命人选好了随行人员——儒生教《论语》,不教兵法;医师教诊脉,不教制药;工匠教农具,不教兵器。"
刘仁轨恍然大悟:"殿下高明!"
贞观十三年四月,一支由五十艘战船组成的庞大舰队离开登州,向东驶去。李承乾站在旗舰"镇海"号的甲板上,望着渐渐远去的海岸线,心潮澎湃。这是他第一次远航,也是大唐有史以来最远的一次海上远征。
航行起初很顺利。五牙大舰在波涛中稳如泰山,让不少初次出海的中原将士松了口气。但进入深海后,风浪渐大,许多士兵开始晕船呕吐。
"殿下,前面就是黑水洋了。"刘仁轨指着远处颜色明显变深的海域,"过了这片海域,离倭国就不远了。"
李承乾点点头。他记得历史上称这片海域为"黑潮",是倭国列岛的自然屏障。正思索间,忽听了望哨高喊:"前方发现船队!"
所有人为之一振。刘仁轨立即下令全军戒备,但很快发现那只是一支商船队,约有十余艘,挂着新罗旗帜。
"奇怪,新罗商人怎会跑到这么远的地方?"刘仁轨狐疑道。
李承乾也觉得蹊跷:"派快船拦截,问个明白。"
拦截的结果令人震惊——这些根本不是新罗商船,而是伪装的高句丽余孽!他们在船底暗藏兵器,意图逃往倭国!
"渊盖苏文呢?"李承乾厉声审问俘虏。
"大人...大人已经先一步到倭国了..."一名高句丽降卒战战兢兢地回答。
李承乾心头一震。果然如此!渊盖苏文与倭国早有勾结,这些船只是去投奔的!
"殿下,现在怎么办?"刘仁轨请示道,"继续按原计划前往倭国,还是..."
"计划不变。"李承乾目光坚定,"正好一网打尽!"
三日后,倭国海岸线终于出现在视野中。这是一个多山的岛国,海岸线曲折,港湾众多。按照舒明天皇的指引,舰队驶向难波港——倭国最重要的贸易港口。
港口外,数十艘倭国小船列队相迎,船上人不断跪拜,态度极为恭顺。但李承乾注意到,远处的山脊上隐约有反光——那是兵甲的反光!
"传令全军戒备,做好战斗准备。"李承乾低声吩咐,"另外,'请'舒明天皇到甲板上来。"
舒明天皇依然一副谦卑模样:"太子殿下,我国王兄已在港口设宴,恭迎天朝使者。"
"是吗?"李承乾冷笑,"那山上的伏兵又是怎么回事?"
舒明天皇脸色微变:"殿下明鉴,那只是...只是仪仗队..."
"够了!"李承乾厉声打断,"告诉你家王兄,大唐水师不是来乞讨的。要么立刻撤去伏兵,亲自来降;要么...我让这难波港变成一片火海!"
舒明天皇面如死灰,只得派心腹上岸传话。一个时辰后,倭国国王终于出现在港口,身后跟着一群衣着华丽的大臣。而更令李承乾惊讶的是,渊盖苏文竟然也在其中,只是被五花大绑,由武士押解!
"外臣参见太子殿下!"倭国国王跪地高呼,"逆贼渊盖苏文蛊惑外臣对抗天朝,今已擒获,请殿下发落!"
李承乾与刘仁轨对视一眼,都看出对方眼中的怀疑。这出苦肉计演得也太假了!
"既如此,将渊盖苏文押上船来。"李承乾不动声色,"另外,请国王陛下也上船一叙。"
倭国国王明显犹豫了,但在大唐水师的威慑下,最终还是登上了"镇海"号。
"殿下..."渊盖苏文被押上甲板,突然挣扎着喊道,"倭国人背信弃义,殿下千万小..."
话音未落,一名倭国武士突然拔刀,当场将渊盖苏文斩杀!
"放肆!"刘仁轨厉喝,唐军立即刀剑出鞘。
倭国国王连连叩首:"殿下恕罪!此贼污蔑外臣,罪该万死..."
李承乾冷眼看着这场闹剧。渊盖苏文固然该死,但倭国人当着他的面杀人灭口,分明是做贼心虚!
"陛下好大的胆子。"李承乾声音冰冷,"看来是不把我大唐放在眼里了?"
"不敢!外臣..."
"传令!"李承乾突然提高声量,"水师战船一字排开,炮口对准王城!"
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