消息传回长安，举国欢腾。李世民连下九道圣旨嘉奖有功将士，并命李承乾即刻班师回朝。
临行前，李承乾在德干高原立碑纪念此战，碑文用汉文、天竺文并列，上书："大唐天竺永结盟好，共御外侮"。他又命人绘制详细的天竺地图，标注山川河流、城邦要隘，为日后治理打下基础。
"殿下，真的要走了吗？"拉贾依依不舍地问。
"天下无不散之筵席。"李承乾拍拍这位年轻盟友的肩膀，"我已奏请父皇，册封你为南天竺王，统辖诸国。刘仁轨会留下协助你处理军政要务。"
拉贾热泪盈眶，单膝跪地："拉贾此生必不负殿下所托！"
返航的船队比来时更加庞大。除了唐军将士，还有数百名天竺学者、工匠随行，他们将把天竺的数学、天文、医学等知识传入大唐。船舱里堆满了各国赠送的珍宝和典籍，其中最珍贵的是一套完整的《吠陀》经典。
站在楼船甲板上，李承乾望着渐渐远去的天竺海岸线，心潮澎湃。这一战不仅拓展了大唐的疆域，更打通了东西方文化交流的通道。从此，大唐的影响力将越过印度洋，直达波斯湾乃至更远的西方。
"殿下，风大了，回舱吧。"杜荷轻声提醒。
李承乾摇摇头，从怀中取出一卷海图。这是根据大食俘虏提供的信息绘制的，上面标注着从波斯湾到红海的航线。他的目光停留在图上一个不起眼的小点上——霍尔木兹海峡，控制波斯湾的咽喉要道。
"总有一天..."他轻声自语，"大唐的旗帜会插在那里。"
海风猎猎，吹动他的衣袍。桅杆上的赤黄龙旗在夕阳下熠熠生辉，如同这个正在崛起的帝国，光芒万丈，不可阻挡。
船队途经锡兰时，李承乾特意停靠视察基地建设。半年过去，亭可马里已从一个简陋的军事据点发展为繁华的港口城市。唐式建筑与当地风格融合，形成独特的"海唐"风貌。街市上汉话、天竺语、波斯语交织，各国商旅云集。
"殿下，这是基地最新建造的五艘楼船。"驻守将领自豪地介绍，"全部采用天柚木打造，比广州造的更坚固耐用。"
李承乾满意地点头："继续保持战备，警惕大食反扑。另外..."他压低声音，"继续向当地贵族子弟教授汉话和儒家经典，要让他们以成为大唐子民为荣。"
离开锡兰后，船队一路顺风，很快抵达广州。让李承乾意外的是，广州刺史率文武百官出城三十里相迎，场面之隆重前所未有。
"殿下威震四海，下官等不胜钦仰！"刺史恭敬道，"陛下有旨，命殿下在广州休整数日，再启程返京。"
原来，李世民考虑到儿子长期征战，特意下旨让他在广州调养。这份体贴让李承乾心头一暖。
在广州期间，李承乾视察了海事学院和造船厂。看到新下水的十艘巨型楼船，他欣喜不已："有此等战舰，何愁海疆不宁！"
这一日，他正在院中审阅奏章，忽有侍卫来报："殿下，岭南俚人首领冼夫人求见！"
冼夫人是岭南少数民族领袖，年过六旬却精神矍铄。她带来一个令人震惊的消息："殿下，老身听闻林邑国暗中勾结大食，意图在殿下返京途中设伏！"
"林邑？"李承乾眉头一皱。这个位于中南半岛的小国向来恭顺，怎会突然反叛？
冼夫人递上一封密信："老身在林邑的耳目冒死送出此信，请殿下过目。"
信中提到，林邑国王被大食重金收买，计划在琼州海峡伏击大唐船队。更可怕的是，他们获得了一种神秘武器——希腊火！
"好个林邑！"李承乾拍案而起，"传令全军戒备，暂缓返京！"
当夜，他召集众将商议对策。刘仁轨建议道："殿下，不如将计就计，佯装不知，诱林邑水师出击，然后..."
"不妥。"李承乾摇头，"希腊火威力巨大，一旦接战，我军必遭重创。我有一计，可兵不血刃解决此事。"
三日后，一支商船队缓缓驶入林邑国都占城港。船上满载丝绸瓷器，声称是从广州出发前往室利佛逝的商队。林邑官员检查后放行，却不知船舱内藏着五百精锐唐军！
午夜时分，这些唐军突然发难，迅速控制港口。与此同时，李承乾亲率主力舰队突袭而至，内外夹攻下，林邑水师还未及使用希腊火就全军覆没。
林邑国王从睡梦中惊醒时，唐军已经包围王宫。
"大唐太子？！"他惊恐地看着端坐殿中的年轻人，"你...你怎么会..."
"很意外？"李承乾冷笑，"勾结大食，意图谋害大唐储君，该当何罪？"
林邑国王瘫软在地，连连叩头："殿下饶命！都是大食使者蛊惑，小王一时糊涂..."
"给你两个选择。"李承乾竖起两根手指，"一，以叛国罪论处，诛灭九族；二，退位让贤，由大唐另立新君。"
次日，林邑国王"自愿"退位，其弟——一位亲唐的王子继位，并立即与大唐签订《永久盟约》，割让两处战略港口作为唐军基地。
这场闪电般的行动震慑了整个南海。各国纷纷遣使朝贡，重申效忠。李承乾借机重组南海都护府，将辖区扩大到整个东南亚海域。
一切安排妥当后，他终于启程返京。站在船头，望着北方渐近的中原海岸线，李承乾长舒一口气。这一年来，他转战万里，为大唐开拓了前所未有的疆域。但内心深处，他知道这一切才刚刚开始...
"殿下，前面就是扬州了。"杜荷兴奋地说，"听说陛下派了魏王殿下亲自来迎！"
李承乾眉头微蹙。四弟李泰？父皇为何派他来？
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