"记住，你们的任务是奇袭逻些城。"李承乾向领军的苏定方面授机宜，"避开正面战场，从南诏借道，沿茶马古道直插吐蕃腹地。"
与此同时，李承乾在《大唐日报》上发表《告吐蕃百姓书》，揭露松赞干布穷兵黩武的恶行，并承诺凡归顺大唐的吐蕃部落，皆可获得粮食和盐铁贸易权。
这一文一武两手策略很快见效。当苏定方的奇兵突然出现在逻些城下时，松赞干布慌忙回师救援，却在半道遭遇唐军主力埋伏，损失惨重。更致命的是，吐蕃内部多个部落趁机反叛，宣布归顺大唐。
捷报传回广州时，李承乾正在视察新建的造船厂。听闻松赞干布遣使求和，他淡然一笑："告诉赞普，想要和谈，先交出所有火药配方和汉人工匠。"
盛夏来临，"永徽号"率领的舰队开始了首次远航训练。李承乾亲自随行，实地检验蒸汽战舰的各项性能。当舰队抵达琉球补给站时，一个意外的好消息传来：留守澳洲的三十名唐军不仅站稳脚跟，还与当地土着建立了友好关系，发现了大型金矿！
"天佑大唐！"舰桥上，李泰兴奋地挥舞着信函，"大哥，信中还说澳洲气候宜人，土地肥沃，简直是天赐宝地！"
李承乾远眺东南方向，仿佛看到了那片广袤大陆："传令，准备组织第一批移民。以流放罪犯为主，搭配农户、工匠和医者，男女比例要均衡。"
八月里，海军在南海举行大规模演练。二十艘蒸汽战舰排成楔形阵列，火炮齐射的轰鸣声震撼海天。李承乾站在"永徽号"舰桥上，目睹靶船被炸成碎片的壮观景象，心中豪情万丈。
"殿下，有此神兵利器，何愁海疆不宁？"刘仁轨由衷赞叹。
"武力只是手段，不是目的。"李承乾意味深长地说，"我要的是四海宾服，万国来朝。"
演练结束后，李承乾召集各舰管带，宣布了一项重大决定：组建"远洋商队"，由海军护航，定期往返于大唐与波斯之间。
"商队利润的三成归船员所有，七成上缴国库。"他环视众人，"愿意参加的，现在报名。"
这一前所未有的激励政策让将领们沸腾了。不到半个时辰，所有蒸汽战舰的管带都签下了生死状。
返航途中，舰队在占城停留补给。李承乾借机拜访了当地国王，提出建立永久性唐城的建议。令他意外的是，国王不仅欣然同意，还请求派遣子弟到长安学习。
"大唐文明昌盛，小王心向往之久矣。"国王真诚地说，"愿永世为大唐藩属。"
这一外交胜利让李承乾看到了文化软实力的重要性。回到广州后，他立即下令扩建海事学堂，增设"番语"和"番俗"两科，培养精通各国语言文化的人才。
秋分这天，晋阳公主在海事学堂开设了第一堂"番医讲座"，将中医与波斯医学融合贯通。讲堂被围得水泄不通，连广州的名医们都前来聆听。小公主虽然年仅十三岁，但讲解起医术来头头是道，引得满堂喝彩。
"兕子长大了。"李承乾站在后排，欣慰地对李泰说，"说不定真能成为一代女医圣。"
"何止。"李泰笑道，"我看兕子将来能当太医署令！"
就在这时，杜荷匆匆赶来，附耳低语："殿下，长安急报，陛下病重！"
李承乾脸色骤变，立即安排李泰留守广州，自己则带着晋阳公主火速返京。一路上，小公主强忍泪水，埋头整理孙思邈寄来的医案，希望能帮上忙。
快马加鞭二十日，终于赶回长安。当李承乾冲进两仪殿时，只见李世民面色苍白地靠在榻上，但精神尚好。
"父皇！"他扑到榻前，"您..."
"朕无碍，只是旧疾复发。"李世民虚弱地摆手，"急着召你回来，是有要事相托。"说着，从枕下取出一卷诏书，"看看吧。"
李承乾展开一看，竟是《巡幸东都诏》，命太子监国，皇帝将率部分朝臣前往洛阳养病。
"父皇，这..."
"承乾啊，朕思虑再三，是时候让你全面接手朝政了。"李世民慈爱地看着儿子，"这两年你推行新政，开拓海疆，做得比朕想象的还要好。"
李承乾眼眶发热："儿臣...儿臣只怕辜负父皇期望..."
"不必谦逊。"李世民拍拍他的手，"朕已下诏，加你'天策上将'衔，总领全国兵马。另外..."他看向一旁抹眼泪的晋阳公主，"兕子也长大了，该有个封号了。朕封你为'镇国长公主'，协助太子理政。"
小公主惊讶地睁大眼睛，随即郑重下拜："儿臣必当竭尽全力，辅佐大哥！"
这一安排震惊朝野。历史上从未有过公主参与朝政的先例，但出自李世民之口，无人敢公开反对。
冬雪纷飞时，李世民启程前往洛阳。送别那日，长安百姓自发聚集在朱雀大街两侧，高呼"万岁"。李承乾率领文武百官，一直送行至灞桥。
"回去吧。"马车内，李世民掀开帘子嘱咐，"记住，治国如航海，既要仰望星空，也要脚踏实地。"
"儿臣谨记。"李承乾长揖到地，直到御驾消失在风雪中。
回到太极宫，坐在往日李世民处理朝政的御案前，李承乾感到肩头沉甸甸的。晋阳公主乖巧地在一旁研墨，小脸上写满坚毅。
"大哥，我们一起。"她轻声说，"就像航海一样，再远的路，一步步也能走完。"
李承乾握了握妹妹的手，翻开第一本奏折。殿外风雪呼啸，殿内烛火长明。在这个贞观盛世渐入佳境的时刻，一个更加波澜壮阔的时代，正等待着这对兄妹去开创。
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