秋高气爽时，驰道修建再传捷报：长安至扬州的主干道全线贯通。李承乾决定亲自体验，乘坐特制的"视察车"南下。这辆加长版马车设有软榻、书案，甚至还有一个小型厨房，堪称古代的"房车"。
沿途所见，令李承乾欣慰不已。驰道两旁，新兴的集市如雨后春笋；驿站附近，客栈、货栈林立；甚至有商人组建了"运输队"，专门承接沿线货运。
扬州刺史汇报："自驰道修通，扬州丝绸运往长安的时间缩短了六成，商税增收五万贯！"
更令人惊喜的是文化交流的成果。在江宁驿，李承乾遇到了一群特殊的学子——来自江南各州的寒门士子，自发组织"驰道游学"，沿路拜访名师。
"殿下恩德！"为首的学子激动地说，"以往赴京赶考，路途艰险，贫寒子弟往往望而却步。如今驰道畅通，沿途驿站提供平价食宿，使我等也有机会求学问道！"
李承乾当即宣布：在各大驿站设立"助学点"，为赶考学子提供免费食宿。这一政策，后来造就了无数"寒门贵子"的佳话。
南巡归来，李承乾立即着手推进教育改革。在文渊阁的基础上，他下令各州设立"州学"，县设"县学"，形成三级教育体系。更突破性的是，允许民间创办"私学"，只要通过官府审核，即可获得补贴。
"殿下，如此一来，世家把控教育的局面将被彻底打破！"马周既兴奋又担忧。
"正是要打破垄断。"李承乾坚定地说，"朕要让田间地头的聪慧孩童，也有机会读书明理。"
冬季来临前，李泰率领的探索船队再次扬帆。这次的目标是绕过天竺，直抵大食。送行那日，广州港人潮涌动。二十艘改良过的海船整齐排列，船首新装的"指南鱼"（改进型指南针）在阳光下闪闪发光。
"四弟，务必平安归来。"李承乾将一枚玉佩系在弟弟腰间，"这是母后去岁所赐，能保平安。"
李泰郑重点头："大哥放心，此次随行的有三十名通译，定能与各国友好往来。"他压低声音，"若一切顺利，或许能找到通往拂菻（拜占庭）的新航线。"
舰队缓缓驶离港口，帆影渐远。李承乾伫立岸边，直到最后一艘船消失在海平线下。
回到长安，李承乾将全部精力投入到文教事业中。他完善了科举制度，增设"明算科明医科"；改革了考试内容，增加实用学问的比重；甚至允许女子参加医科考试——这一创举，直接源于晋阳公主的影响。
最令人称道的是《永徽大典》的编撰工作。这部旷世巨着计划收录古今中外重要典籍，由魏征任总裁，晋阳公主为副总裁，动员学者两千余人。预计全书将达万卷，堪称古代的"百科全书"。
除夕之夜，皇室齐聚两仪殿守岁。李世民看着儿孙们济济一堂，感慨万千："朕年轻时，只知马上得天下。如今方知，治天下要靠文教，要靠你们这些读书人。"
"父皇开创盛世，儿臣等不过添砖加瓦。"李承乾恭敬举杯。
"不。"老皇帝摇头，"你做的，比朕想象的还要好。"他环视众人，"知道什么是真正的盛世吗？是文脉不绝，是英才辈出，是千秋万代之后，后人仍能感受到今日的光华！"
宴席散后，李承乾独自登上文渊阁顶层。俯瞰着万家灯火的长安城，他的目光似乎穿透时空，看到了更远的未来：学堂遍布州县，书籍流通四方，大唐的文化影响力远播海外...
"殿下，天凉了。"马周为他披上大氅，"在看什么？"
"看文脉。"李承乾指向璀璨的星河，"那些典籍中的智慧，将如星辰般永远闪耀。"
马周顺着他的手指望去，只见一颗流星划过夜空，在文渊阁上空留下一道璀璨的光痕，仿佛预示着这个伟大文明绵延不绝的传承。
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