"秦将军不必多礼。"李承乾连忙扶住，"夜里风大，您该多添件衣裳。"
秦琼爽朗一笑，从怀中取出一个小木匣："这是老臣家传的伤药配方。听闻公主在编医书，或许用得上。"
晋阳公主郑重接过："多谢秦将军。我正打算在《军中急救》里增补外伤篇呢。"
次日朝会上，李承乾端坐龙椅，环视殿中文武百官。户部尚书崔敦礼率先出列奏道："陛下，今春各州县常平仓存粮充足，可保青黄不接时平稳过渡。然陇右道数州因去年旱情，仍需调拨粮食。"
李承乾微微颔首："着即从江南调粮二十万石，经新修驰道运往陇右。另免受灾州县今年三成赋税。"
工部尚书阎立德紧接着禀报："京洛驰道全线贯通后，商旅往来较往年增加五成有余。臣请扩建沿途驿站，增设货栈。"
"准奏。"李承乾转向兵部尚书，"侯爱卿，边境军情如何？"
侯君集拱手答道："托陛下洪福，吐蕃自和亲后未再犯边。然近日探马来报，大食在东境增兵，恐有异动。"
李承乾目光一凝："传旨安西都护府，加强戒备。另派使者联络波斯，共商对策。"
魏征此时出列，手持奏章："陛下，老臣有本要奏。近日查得河北道数州县官员借修驰道之名，横征暴敛，百姓怨声载道。"
殿中顿时一片哗然。李承乾面色沉了下来："此事当真？"
"千真万确。"魏征肃然道，"老臣已命御史台彻查，这是详细奏报。"
李承乾接过奏章细看，眉头越皱越紧。良久，他沉声道："传旨：即刻革除涉事官员，追缴赃款，按律严惩。另派钦差巡视各道，严防此类事件再发。"
大理寺卿出列问道："陛下，若涉事官员中有世家子弟，当如何处置？"
"王子犯法，与庶民同罪。"李承乾斩钉截铁，"朕不管他出身哪家，但凡鱼肉百姓者，必严惩不贷！"
朝堂上一片肃然。片刻后，礼部尚书奏道："陛下，波斯使者携国书至，请求增开通商口岸。该如何回复？"
李承乾略作思索："准其在广州、泉州增设商馆。然须遵守大唐律法，按章纳税。"
朝议持续至午时，李承乾又接连处理了科举改革、军械更新、水利兴修等多项政务。退朝后，他留下几位重臣在政事堂继续商议。
"陛下，"房玄龄忧心忡忡地说，"老臣担心大食与吐蕃暗中勾结。若两国联手犯境，恐边关不稳。"
李承乾点头："房公所虑极是。朕已命李泰加强海军，随时准备驰援安西。"
魏征补充道："老臣以为，当务之急是稳定内部。近日查处的贪腐案中，涉事官员多与世家大族有牵连。若不加以遏制，恐生祸端。"
"魏公所言极是。"李承乾沉思片刻，"传朕旨意：即日起，各州县官员任免需经吏部严格考核，不得以门第取人。另扩大科举取士名额，给寒门子弟更多机会。"
崔敦礼犹豫道："陛下，此举恐招致世家不满..."
"朕意已决。"李承乾坚定地说，"为政之道，首在用人。若因循守旧，何来革新？"
众臣见皇帝态度坚决，纷纷领命。议罢政事，李承乾忽然问道："诸位爱卿，可知民间对驰道修建有何议论？"
阎立德笑道："回陛下，百姓交口称赞。老臣昨日遇见几个老农，说有了驰道，进城卖粮再不用半夜起身了。"
李承乾面露欣慰："这就好。民生多艰，朕只愿为百姓做些实事。"
离开政事堂，李承乾前往太医署看望晋阳公主。小公主正在指导女弟子辨识药材，兴奋地拉他去看新设的"番药圃"。
"皇兄你看，这是大食来的曼陀罗，这是波斯传来的香附子..."她如数家珍地介绍，"孙爷爷说，等这些药材适应了长安水土，就能为百姓省下不少药钱。"
李承乾轻轻拂去妹妹鬓角的泥土："兕子长大了。记得你小时候最怕吃药，如今倒成了小神医。"
"还不是皇兄总受伤。"小公主嘟囔道，"那年你从马上摔下来，昏迷了三天，可把我吓坏了..."
正说着，外面一阵喧哗。原来是李泰从岭南派人送来的贝壳到了，足足三大箱。晋阳公主欢呼一声，像个普通小姑娘般跑过去翻检。李承乾看着她雀跃的背影，忽然想起那个在病榻前为他落泪的小女孩。时光荏苒，所幸亲情如初。
傍晚，李承乾陪太上皇在太液池畔散步。老皇帝指着远处几个垂钓的老臣："瞧，玄龄、如晦他们又在偷闲了。"
李承乾会意，吩咐准备钓具，父子二人悄悄加入。房玄龄见太上皇和皇帝亲临，手一抖，刚上钩的鱼又跑了，惹得众人哄笑。
"今日不论君臣，只叙家常。"太上皇笑呵呵地说，"承乾，去把兕子也叫来，那丫头最近太用功了。"
不一会儿，晋阳公主匆匆赶来，手里还捧着个药罐："父皇，儿臣新配的养心丸..."夕阳下，三代人的影子在池边拉得很长很长。
夜幕降临，太极宫灯火通明。李承乾伏案批阅奏章，忽然闻到一阵香气。抬头一看，晋阳公主端着食盒站在门口，身后跟着高阳公主和房遗爱。
"皇兄，我们带了些点心来看你。"小公主笑着说，"高阳姐姐新研制的胡麻饼，可香了。"
四人围坐闲谈，说起儿时趣事，笑声不断。夜深人静时，李承乾独自登上宫墙。俯瞰着长安城的万家灯火，他的目光温柔而坚定。
在这座古老而年轻的都城里，有他挚爱的亲人，有肝胆相照的臣子，更有千千万万安居乐业的百姓。这就是他誓死守护的一切。
春风拂过宫墙，带来远处坊市的笑语欢声。李承乾深吸一口气，仿佛听到了盛世长歌正在这片土地上回荡。而这歌声，必将传颂千年。
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