"传旨高昌、龟兹、于阗、疏勒四镇，立即进入战备状态。命沿途烽燧昼夜警戒，发现敌情，千里狼烟必须一日内传至长安！"
秋去冬来，长安城落了第一场雪。这日李承乾正在批阅奏章，忽闻殿外一阵喧哗。程务挺兴奋地冲进来："陛下！李泰将军派人回来了！"
信使满身风霜，却掩不住喜色："陛下！王子卑路斯已安全接应到狮子国！途中遭遇大食水师拦截，我军击沉敌船五艘！"
"好！"李承乾拍案而起，"我军伤亡如何？"
"战死三十七人，伤百余。多亏公主研制的金疮药，重伤者无一人死亡。"
李承乾立即下令重赏有功将士，同时命太医署加急制备更多伤药送往岭南。
腊月祭天大典前夕，百骑司密探终于传回消息。马周连夜入宫，呈上一份密奏："陛下所料不差，大食国内教派争斗激烈，哈里发为稳固统治，才急于对外用兵。"
李承乾仔细阅读密报，忽然眼前一亮："这里提到大食南方有反抗势力？"
"正是。当地总督对哈里发不满已久，只是势单力薄..."
一个大胆的计划在李承乾脑海中逐渐成形。次日朝会上，他宣布了一项令群臣震惊的决定：派使者秘密联络大食南方总督，资助其反抗哈里发！
"陛下，此计虽妙，但若事泄..."房玄龄忧心忡忡。
"故需找一位与朝廷无明面关联的人选。"李承乾胸有成竹，"朕记得洛阳有位胡商，曾多次往来大食，且其母是波斯人..."
春节刚过，一支特殊的商队就从洛阳出发了。表面上看是去大食贸易的胡商队伍，实则携带了大量黄金和密信。与此同时，岭南水师再次扩充，新下水的楼船装备了改良后的拍竿和火箭。
三月里，李承乾在麟德殿接见了从狮子国辗转而来的卑路斯王子。昔日意气风发的王子如今憔悴不堪，见到大唐皇帝便长跪不起："求天可汗为我父王报仇！"
李承乾亲手扶起他："王子放心，朕已命安西军袭扰大食后方，必不使其安稳消化波斯。"他顿了顿，"另有一事相商——朕欲在狮子国设立大唐水师基地，不知王子意下如何？"
卑路斯眼前一亮："若能得大唐水师常驻，复国便有望了！"
"好！"李承乾当即拍板，"朕再加派二十艘战船前往，由王子节制。待时机成熟，必助王子光复故土！"
初夏时节，西域传来捷报：安西军联合可萨骑兵，突袭了大食补给线，焚毁粮草无数。与此同时，那个大胆的胡商也传回消息：大食南方总督欣然接受资助，已开始招兵买马。
这日早朝，李承乾正在与群臣商议增兵安西事宜，忽有八百里加急送到——大食主力开始猛攻吐火罗！
"侯君集！"李承乾霍然起身。
"臣在！"
"朕命你即刻率三万精骑驰援安西，务必守住葱岭！"
"臣领旨！"侯君集慨然应诺，当日下午便率军出发。
长安城的气氛骤然紧张起来。市井中开始流传各种战争消息，丝绸之路上往来的商队明显减少。李承乾下令加强城防，同时命晋王李治留守长安，自己则准备御驾亲征。
"皇兄万金之躯，岂可轻涉险地？"晋阳公主急得眼泪都要掉下来。
李承乾替妹妹擦去泪花："兕子放心，朕只是坐镇凉州，不会亲临前线。你在长安要协助九弟，特别是太医署和伤兵安置之事。"
就在大军即将开拔的前夜，一份意外战报改变了整个计划——大食南方爆发大规模叛乱！哈里发被迫从东线抽调两万精锐回援！
"天助我也！"李承乾在军事会议上兴奋地说，"传旨侯君集，敌军既已分兵，我军当转守为攻！"
秋高马肥时节，唐军连战连捷，不仅收复了吐火罗，还一度攻入波斯境内。与此同时，岭南水师频繁袭扰大食沿海，逼得哈里发首尾难顾。
腊月，筋疲力尽的大食终于遣使求和。谈判在龟兹进行了整整一月，最终达成协议：大食退出波斯东部，允许卑路斯王子在故土建立自治政权；大唐则承诺不再支持大食南方的叛乱。
贞观二十三年春，凯旋的唐军在长安百姓的欢呼声中入城。李承乾在太极殿大宴群臣，特别嘉奖了立功将士。当卑路斯王子身着崭新王袍上前行礼时，满朝文武无不感慨万千。
"陛下恩德，卑路斯没齿难忘！"波斯王子热泪盈眶，"从今往后，波斯愿永为大唐西陲屏障！"
宴席散去，李承乾独自登上皇城角楼。西方天际，最后一抹晚霞如血般绚烂。他知道，这场胜利只是暂时的平衡，东西方两大帝国的博弈还将继续。但至少，大唐已经向世界证明：任何威胁丝绸之路安全的势力，都将付出惨重代价。
"陛下，夜深了。"马周轻声提醒。
李承乾收回思绪："传旨下去，明年开春，朕要亲自巡视安西四镇。另外..."他顿了顿，"水师建设不能松懈，将来的大唐，必须陆海并重！"
夜风拂过长安城百万家灯火，也拂过皇帝坚毅的面庞。在更远的南方海疆，大唐的战舰正破浪前行，将这条用勇气与智慧开辟的航道，牢牢掌控在自己手中。
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