一个宏大的战略逐渐成形：在西南修路的同时，于南部沿海建立一系列军镇，形成陆海夹击之势。李泰接到诏令，立即从岭南水师抽调二十艘战船，配合陆军行动。
令人意外的是，林邑王闻风丧胆，不待唐军集结完毕就遣使谢罪，不仅赔偿损失，还主动提出纳贡。李承乾顺水推舟，准许其请和，但要求开放港口，允许唐商自由贸易。
"陛下，何不趁势灭其国？"有武将不解。
"灭一小国易，收其心难。"李承乾解释道，"今许其通商，唐货涌入，久而久之，林邑自会仰慕华风。"
秋收时节，西南道的首段竣工典礼在益州举行。这条穿行于崇山峻岭间的官道，宽达五丈，沿途设驿站十二座，屯田三十顷。最令人惊叹的是那些横跨深涧的藤索桥——采用土着工艺改良而成，可容车马通行。
裴行俭在奏报中详细描述了通车盛况：各族百姓载歌载舞，甚至有百岁老人被儿孙抬来，只为看一眼这"天路"。更可喜的是，沿途部落纷纷请求内附，自愿编户齐民。
"西南渐定，当思西北。"李承乾在朝会上将目光转向另一张地图，"安西四镇近来如何？"
兵部立即汇报：自大食退兵后，西域相对平静。但吐蕃近来在青海活动频繁，有东进之意。
"朕记得吐谷浑故地水草丰美？"李承乾突然问道。
"正是。若得此地，可养战马十万..."
"传旨安西都护府，秘密联络吐谷浑旧部。"李承乾眼中闪过一丝锐利，"同时命陇右军演武，震慑吐蕃。"
这项战略很快见效。当吐蕃探子发现唐军在青海湖一带频繁活动，且与吐谷浑遗民接触密切时，立即收缩了势力范围。更妙的是，几个摇摆不定的羌族部落见势归附，献上了珍贵的青海地图。
冬雪降临前，李承乾做出一项重大决定——在西南设立"羁縻州"，任命归附首领为刺史，但由朝廷派长史辅政。这种"以夷治夷"的灵活政策，大大降低了治理成本。
"陛下，巂州急报！"一个雪夜，紧急军情打破了宫中的宁静。
李承乾披衣起身，只见奏报上写着：乌蛮残部勾结吐蕃使者，意图叛乱，已被骨力干告发。裴行俭先发制人，一举擒获叛逆者百余人。
"好个骨力干！"李承乾拍案赞叹，"传旨，晋其为巂州司马，赐姓李，入宗正寺属籍。"
这个决定在西南引起轰动。一个蛮族首领竟获皇姓，这是前所未有的荣耀。各部落闻风而动，纷纷请求效忠，甚至主动协助清剿叛乱残余。
年关将至，安西都护府送来厚礼——吐蕃赞普迫于压力，遣使求和，不仅归还了劫掠的边民，还答应约束部众。更可喜的是，丝绸之路南道因此更加畅通，去岁商税增加了四成。
贞观二十六年的元日大朝会格外隆重。西南各族、西域诸国、南海邦交的使者济济一堂，用各种口音向大唐皇帝表达敬意。最引人注目的是骨力干——这位昔日的蛮族首领，如今身着绯袍，操着生硬的汉语向李承乾献上西南特产。
"臣...李骨力，祝陛下...万岁！"他笨拙却真诚地叩首。
李承乾亲自扶起他："爱卿平身。西南安定，卿功不可没。"
朝会后，李承乾在偏殿召见了几位重臣。墙上挂着最新绘制的《大唐全舆图》，从东北的室韦到西南的吐蕃，从西域的葱岭到南海的群岛，疆域之广前所未有。
"疆土虽广，守成更难。"李承乾语重心长，"朕思之，当设'四夷馆'于各道，专司各族事务。再建'边学'，培养通晓夷情的官吏。"
魏征感慨道："陛下不以武力压人，而以德政服心，老臣叹服。"
"非朕之能，乃时势使然。"李承乾摇头，"各族所求，不过安居乐业。若能满足此愿，谁愿铤而走险？"
开春后，一项史无前例的工程启动了——修筑环绕大唐疆域的"边道系统"。西南道、青海道、辽东道...这些战略要道将像血管一样，将帝国的力量输送到每个角落。
最艰苦的工程在剑南道与吐蕃交界处。这里山势险峻，气候恶劣，但工匠们创造性地采用了"栈道悬桥"相结合的方式，硬是在绝壁上开出一条通路。当地部落称之为"天梯"，传言有神助。
五月里，李承乾接到裴行俭的密奏——吐蕃内部出现分裂，有贵族暗中联络，愿为唐军向导。与此同时，安西都护府也传来好消息：可萨汗国同意与大唐夹击大食，确保商路安全。
"陛下，此乃用兵良机！"侯君集激动地说。
李承乾却走到窗前，望着远处终南山上的积雪："兵者，凶器也。朕欲再试一招——传旨，在陇右、剑南设五处'互市'，允许吐蕃百姓前来贸易。"
这项怀柔政策效果出奇地好。当吐蕃牧民发现能用羊毛、马匹换取大唐的粮食、铁器后，对战争的热情骤减。甚至有部落偷偷越过边界，请求内附。
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