"住手！"阿蛮用汉语、倭语、渤海语各喊了一遍，"在唐土斗殴，是想被逐回国吗？"
这话比什么都管用。双方悻悻分开后，阿蛮命人取来药箱，亲自为受伤者包扎。一个倭国少年额头被打破，鲜血直流，却倔强地不肯喊痛。
"何必为口舌之争伤和气？"阿蛮用倭语轻声劝解，"在大唐眼中，你们都是远方来客，理应互相照应。"
少年突然流泪："可是他们说我们倭人是'海东野人'……"
"三年前，也有人叫我'吐蕃蛮子'。"阿蛮指了指额上朱砂，"后来我用行动证明，文明不分种族。"
这场风波很快传到李承乾耳中。出乎意料的是，皇帝非但没有严惩肇事者，反而下旨举办"万国美食会"，让各族学子亲自烹制家乡菜肴，互相品评。
"化解偏见，最好的办法是增进了解。"李承乾对担忧的马周解释，"当年朕在突厥为质时，就是因为尝过他们的马奶酒，才明白胡人并非全是蛮夷。"
美食会当天，国子监广场上香气四溢。倭国的生鱼片、渤海的烤鹿肉、新罗的泡菜、吐蕃的酥油茶……琳琅满目。阿蛮带着倭国少年向渤海学子敬酒，双方羞愧地碰杯言和。更妙的是，将作监的工匠们从中获得灵感，研制出能长期保存海鱼的"腌渍法"，后来成为海军的重要补给技术。
盛夏时节，又一艘倭国使船抵达登州，带来个令人忧心的消息——倭国权臣苏我入鹿发动政变，屠杀反对派，连两位留唐亲王的家族都未能幸免。
"陛下，倭国恐生剧变。"刘仁轨紧急入奏，"臣建议暂缓派遣赴倭使节。"
李承乾凝视着海图，突然问道："那两位亲王可知家中变故？"
"尚未告知。"刘仁轨摇头，"犬上使者请求朝廷保密，以免影响学业。"
皇帝沉思良久，拍案定夺："传旨：着登州水师加强戒备；另派密使赴倭国探查实情；对留唐倭人，一切如常，不可显露异样。"
中秋前夕，倭国正使犬上三田耜突然请求密谈。紫宸殿内，这位一向稳重的使者竟伏地痛哭："陛下，臣有罪！其实苏我氏早已……"
原来，倭国政变早有预兆。苏我氏为阻挠唐风东渐，暗中迫害留学归国人员。此番大规模遣唐，实是保皇派为保存火种的无奈之举。
"两位亲王家族确实遭难，但他们临行前就已知晓风险。"犬上泣不成声，"亲王说，纵使家破人亡，也要将大唐文明带回倭国……"
李承乾肃然起敬："卿等放心，只要在大唐一日，朕必护你们周全。"
次日朝会上，皇帝力排众议，宣布增设"宾贡科"，专供异族学子应考；同时命鸿胪寺整理倭国史料，着手编纂《倭国志》。
"陛下，何必对撮尔小邦如此费心？"有大臣不解。
李承乾的回答掷地有声："昔年孔子欲居九夷，有人问'陋，如之何？'孔子答'君子居之，何陋之有？'朕今日所为，正是此意。"
转眼到了腊月，倭国留学生们首次在异乡过年。阿蛮受命组织"除夜宴"，特意让厨子做了倭人爱吃的年糕。宴席上，两位亲王表演了倭国雅乐，曲调哀婉动人。
"此曲名《故乡》，是思念远方亲人之作。"年长的亲王用汉语解释，眼中泪光闪烁，"谨以此曲，感谢大唐皇帝陛下的庇护之恩。"
阿蛮注意到，席间有个叫中臣镰足的倭国学子格外沉默。宴会散后，此人独自在庭院中望月长叹。阿蛮上前攀谈，才知他原是倭国贵族，家族尽遭苏我氏毒手。
"阿蛮君，你说文明真的能战胜野蛮吗？"中臣突然问道，"我国那些守旧派，宁愿闭关锁国也不愿变革。"
阿蛮想起三年前的自己，缓缓道："我在吐蕃时，族人最初也抵制唐制。可当他们亲眼看到学堂里的孩子能读书写字，看到新式水车让庄稼丰收，态度就慢慢改变了。"
中臣若有所思。几个月后，这个沉默的倭国学子将呈上一份《倭国改革十策》，成为后来大化改新的蓝本——当然，这是后话了。
贞观三十一年的元日大朝会，因倭国亲王的出席而格外隆重。两位亲王身着唐制朝服，用流利的汉语向李承乾贺岁，并献上一套精心制作的倭国地形沙盘。
"此物虽陋，聊表寸心。"亲王恭敬道，"他日若天朝王师东渡，或可资参考。"
这番意味深长的话引起朝臣窃窃私语。李承乾却坦然受之，回赐《大唐律疏》一部，并宣布将在倭国留学生中选拔优秀者入弘文馆修书。
开春后，一个更令人振奋的消息传来——由晋阳公主主持编撰的《万国药典》终于成书。这部巨着收录了十二个民族的两千余种药材，配有汉文与各族文字对照，堪称医学史上的里程碑。
"皇兄，孙爷爷说此书至少能救百万条性命呢！"小公主献上散发着墨香的新书，满脸骄傲。
李承乾翻阅着这本凝聚无数人心血的典籍，目光停留在序言上——"是书之成，实赖各族贤达群策群力"。署名处除了晋阳公主，还有阿蛮等十余名异族学子的名字。
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