贞观四十一年九月的木鹿城，空气中仍弥漫着焦糊味。阿蛮踩着尚未清理干净的血迹走进城门，眼前的景象却让他怔在原地——本该混乱不堪的街道上，唐军士兵正帮当地居民搭建临时医棚。
"阿蛮大人！"一个背着药箱的军医小跑过来行礼，"程将军命我等按《贞观军令》第七十二条行事。"
阿蛮这才注意到，每个士兵左臂都系着白布条，上面用波斯文和汉文绣着"医"字。更令人惊讶的是，几个大食伤兵正躺在担架上接受治疗，旁边还有孩童在领取唐军口粮。
"这是...？"
"将军说，陛下有令：'克城之日，先医后兵'。"军医压低声音，"其实是因为..."他突然指向城西，"您去看看就明白了。"
穿过半个城区，阿蛮被眼前的景象震撼——城西广场上，一座缩小版的长明灯台正在搭建！数十名唐军工匠指挥着当地居民搬运石料，而程务挺本人正用突厥语跟几个部落首领比划着解释什么。
老将军看到阿蛮，如释重负地招手："快过来！这帮粟特人非说咱们要搞活人祭祀！"
原来灯台基座刚挖到一半，当地人就惊恐万状地跪地求饶。程务挺费尽口舌也解释不清，直到阿蛮用流利的粟特语道出"文明长明"的真义。
"他们说..."阿蛮擦着额头的汗，"大食人告诉他们，唐军每占一城就要建塔吸血..."
"放屁！"程务挺气得胡子直翘，"去把俘虏的那个大食总督带上来！"
当五花大绑的哈立德被押到人群前时，意外发生了。一个裹着黑袍的老妇人突然冲出，用匕首刺向俘虏！程务挺的佩刀后发先至，将匕首击飞。
"他杀了我三个儿子！"老妇人瘫坐在地，指着哈立德哭嚎，"就因为他们偷偷读希腊诗..."
阿蛮心头一震。他蹲下身，从怀中掏出个小小的铜制灯盏——这是离京前晋阳公主所赠，灯身上刻着"文明"二字。
"老人家请看。"他点燃灯芯，让火光照亮自己额上的金纹，"我们建这个，是为了让您的孙子们既能读希腊诗，也能学波斯文。"
随着通译的转述，人群中的啜泣声渐渐变成窃窃私语。突然，一个满脸烟灰的少年挤出人群，指着灯台基座上的铭文结结巴巴地问："这...这上面说，要办免费学堂？"
程务挺哈哈大笑，从怀中掏出一卷诏书："不止！陛下有旨：凡归顺之地，免赋三年，还派农师教种拂菻麦！"
像是印证他的话，远处传来一阵欢呼。几个士兵扛着刚收获的金黄麦穗奔来，穗粒在阳光下灿若黄金。
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十日后，木鹿城外的试验田边，阿蛮正在记录拂菻麦的生长情况。令他惊讶的是，这麦子在中亚的旱地长势竟比长安还要好。
"大人！"一个随从匆匆跑来，"程将军请您速去西门，说是...说是来了群怪人。"
西门外的场景确实诡异：三百多个蒙面人跪在护城河边，最前排的人捧着个镶满宝石的金匣。程务挺的弓弩手已将箭矢对准他们，却没人敢轻举妄动——因为这些人的黑袍上全都绣着火焰纹章。
"拜火教徒..."阿蛮倒吸一口凉气，"他们怎么会..."
金匣突然自动开启，里面竟是一盏燃烧了不知多少年的圣火！为首的祭司摘下蒙面布，露出张布满疤痕的脸："我们听说，大唐皇帝的长明灯，能容万国之光？"
原来这些拜火教残部，几十年来一直被大食人追杀。听说唐军占领木鹿城后，他们带着最后的圣火前来投奔。
程务挺的刀已经出鞘半寸："大人，小心有诈..."
阿蛮却上前三步，从怀中取出铜灯。当他把灯盏凑近圣火时，奇迹发生了——两股火焰竟交融在一起，变成绚丽的七彩！
拜火祭司们顿时泪流满面。为首者捧出一卷羊皮纸："这是我们保存的《阿维斯塔》残卷，愿献予文明之光。"
当晚，木鹿城的临时医棚里来了位特殊病人——被俘的大食总督哈立德。这个曾在安条克屠杀基督徒的刽子手，此刻右眼肿得像个桃子。
"他说是被圣火灼伤的。"军医困惑地检查着，"可伤口分明是..."
"是毒。"清冷的女声从帐外传来。晋阳公主一袭素衣，带着三名女医官缓步而入，"大食宫廷常用的'黑瞳散'，遇光则剧痛。"
阿蛮连忙行礼："公主怎会来此险地？"
"皇兄说，征服疆土靠铁骑，收服人心靠医术。"小公主已净手开始准备银针，"特别是...这种时候。"
她的治疗方式令人瞠目——先用细如发丝的银针封住哈立德眼部穴位，再滴入某种淡绿色药液。最后，竟用长明灯的灯灰敷在患处！
"三日内禁见强光。"公主边擦手边吩咐，"另外，给他读读《贞观律》里关于战俘待遇的条款。"
哈立德突然用生硬的汉语问道："为什么...救我？"
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