暮春的柳絮粘在王府朱漆门上时，墨影正抱着鎏金托盘站在廊下。托盘里的明黄圣旨卷着云纹边，在晨光中泛着柔和的光，却被他攥得指节发白——只因托盘边缘还蹲着只花母鸡，正用喙尖轻点圣旨上的"懿"字，尾羽扫过"太后"二字时，竟发出"咯咯哒~金銮殿~"的哼唱。
"采采下来。"夏紫月从葡萄架下钻出来，发间还沾着片嫩绿的叶子，"这是太后的懿旨，再胡闹明日让你给影卫营唱《满江红》。"
母鸡歪头看她，鸡冠子抖了抖，忽然扑棱着翅膀飞到墨影肩头，尾羽上的七彩光泽映得暗卫首领面具微颤。它张嘴就是一串清亮的《鹧鸪天》，吓得墨影后退半步，托盘里的圣旨差点滑落。
"王妃，太后宣您申时入宫。"他稳住托盘，声音里带着几分无奈，"说是听闻您...擅长调理疑难杂症。"
夏紫月挑眉。她知道这"疑难杂症"定是指王府里的灵泉鸡——昨日户部尚书夫人来府做客，回去后逢人便说夏紫月能让母鸡唱《牡丹亭》，如今怕是连宫里都传遍了。她伸手取下采采，指尖抚过它羽毛上的金纹："帮我备些灵泉蜜饯，再拿两罐菊花枸杞茶——太后最近该是心火旺盛。"
"灵泉蜜饯？"墨影挑眉，想起前日看见她在厨房往蜜饯里滴灵泉水，那晶莹的糖块在阳光下竟泛着淡淡光晕，"需不需要属下..."
"不必。"夏紫月笑着摇头，"你家主子昨夜已试过甜度，说比御膳房的糖蒸酥酪还妙。"
墨影耳尖微烫，想起昨夜路过书房，听见自家王爷无奈又带点笑意的声音："夫人，这蜜饯若是甜到齁嗓子，明日早朝本王可要拿你酿的灵泉醋漱口。"他慌忙转身时，袖口不慎蹭到廊柱上的鹦鹉架，那鸟儿立刻学舌："甜到齁~甜到齁~"
申时三刻，慈宁宫的琉璃瓦在阳光下泛着金光。夏紫月跟着宫女穿过九曲桥，袖口的灵泉蜜饯匣子随着步伐轻响，惊起池子里几尾红鲤——它们摇头摆尾时，竟隐约能看见鳞片上的金纹，倒像是从采采那里偷学了祥瑞之气。
"哀家可算把你盼来了。"
慈宁宫正殿里，太后斜倚在金丝楠木榻上，身上盖着织金孔雀纹毯，却掩不住眼底的青黑。她招手让夏紫月近前，指尖掠过她腕间灵泉玉镯："景容这孩子，从前总说你是乡野丫头，如今倒把王府管得风生水起。"
"让太后挂心了。"夏紫月屈膝行礼，趁机将蜜饯匣子放在矮几上，"臣妾给您带了些小食，可开胃安神。"
太后挑眉，由着宫女打开匣子。琥珀色的蜜饯在白玉盘中泛着柔光，隐隐有清冽香气飘散，竟比殿里的龙涎香还要宜人。她捻起一颗放入口中，瞬间眼尾舒展——那蜜饯甜而不腻，舌尖还萦绕着灵泉特有的清润，竟似把春日里最鲜嫩的朝露含在了口中。
"果然妙极。"太后示意宫女再拿一颗，"哀家听闻，你在王府养了只会唱歌的鸡？"
"正是。"夏紫月跪在绣墩上，替太后拢了拢毯子边缘，"那鸡喝了后山灵泉水，竟通了灵性，如今已会唱三十首曲子。昨日还教府里的猫抓老鼠时哼《将军令》，倒把老鼠吓得躲进米缸不敢出来。"
太后被逗得轻笑，却在提到"灵泉"时忽然握住她手腕。夏紫月心中一凛，却见老妇人指尖轻轻按在她脉搏上，眉峰微蹙："哀家这些日子，总梦见先帝站在忘川河边，说要等哀家同看曼珠沙华...醒后便心悸难眠，太医们开的安神汤，喝了倒像喝黄连水。"
殿外的风掀起纱帘，露出檐下铜铃轻晃。夏紫月望着太后眼底的疲倦，忽然想起萧景容说过，先皇驾崩时太后才三十岁，这些年独居深宫，怕是连个能说体己话的人都没有。她指尖微动，将一缕灵泉之气顺着脉象传入，却在触到太后掌心薄茧时愣了愣——那是常年抄写佛经留下的痕迹。
"太后可知，为何鸭子过马路？"她忽然开口，语气模仿着萧景容那日装病时的无奈，"因为鸡放产假了。"
殿内瞬间静得能听见铜漏滴水声。太后瞪大眼睛，盯着眼前笑意盈盈的女子，三秒后忽然爆发出大笑，震得头上金步摇簌簌作响："哀家...哀家竟被个笑话逗得打鸣！"她笑着抹泪，忽然握住夏紫月的手，"景容那孩子，总板着张脸，怎么没早把你这妙人带回来？"
夏紫月松了口气，趁机从袖中掏出个锦盒："臣妾还有个偏方——每日睡前用灵泉水擦额角，再听半盏茶的笑话。"她打开锦盒，里面是十二颗裹着金箔的蜜饯，"这是加了夜交藤的灵泉蜜饯，太后若梦见先帝，便含一颗，定能续上半刻钟的好梦。"
太后挑眉接过锦盒，指尖摩挲着盒面上的缠枝莲纹，忽然想起前日朝会上，萧景容唇畔那抹艳丽的"死亡芭比粉"。那时满朝文武憋笑，唯有她看出儿子耳尖泛红——那是从小到大，他每次说谎时的模样。
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