第三天清晨，地道终于挖到了铁栅栏下。陈默带着两名工匠匍匐进入，用小刀刮下栅栏根部的泥土，露出锈蚀的接缝。“陛下，最多能塞进去二十斤火药。” 他估算着空间，“要是用药捻串联起来，应该能同时引爆。”
刘辩来到地道入口，一股潮湿的泥土味扑面而来。他接过陈默递来的火药包，沉甸甸的，颗粒感明显。“导火索要做长些，至少够我们的人撤出三十步。” 他叮嘱道，“再准备些湿麻布，裹在火药包外面防潮。”
就在这时，城外突然传来一阵喧哗。一名斥候连滚带爬地跑来：“陛下，公孙瓒把百姓赶到了城头！” 刘辩急忙登上望楼，只见易京城头挤满了老弱妇孺，被士兵用刀逼着站在栅栏前。
“好狠的手段！” 副将咬牙切齿，“他是想用百姓当肉盾，让我们不敢用火药！”
刘辩的手指紧紧攥住栏杆，指节发白。他可以下令引爆火药，炸开缺口，但那意味着数百名无辜百姓会死于非命。作为来自现代的灵魂，他无法接受这样的代价；可如果放弃，之前的努力全白费，汉军还要付出更多伤亡。
“暂缓引爆。” 刘辩最终做出决定，声音带着一丝疲惫，“让工兵营把火药暂时运出来，地道留着备用。”
陈默愣住了：“陛下，现在放弃太可惜了！公孙瓒只是在吓唬我们，那些百姓说不定是他的士兵假扮的。”
“就算有一个真百姓，也不能冒险。” 刘辩望着城头那些瑟瑟发抖的身影，“我们打仗是为了重铸汉鼎，不是为了滥杀无辜。传下去，改用火攻，先烧内城的箭楼。”
夕阳西下，汉军的投石机开始向城头投掷燃烧弹。陶罐里的油脂在空中炸开，燃起熊熊烈火，映红了半边天。城头上的百姓尖叫着四散奔逃，公孙瓒的士兵忙着灭火，一时顾不上防备。
刘辩站在营地高处，看着燃烧的城头，又望向隐藏着地道的方向。他知道，火药爆破的计划并没有被否决，只是暂时搁置。当真正的生死关头来临，他或许还是会做出艰难的选择。
夜色渐深，地道入口被伪装成一个粪坑，散发着刺鼻的气味。没有人知道，在这片污秽之下，埋藏着足以改变战局的力量，也埋藏着一位 “物理圣皇” 对技术与人性的艰难权衡。
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