贸易持续了半月。兴元城的商队展现出的 “诚意”(不强买强卖,甚至教会倭人如何使用铁器)赢得了阿直岐的信任,他主动透露:“往北三日路程,有更大的部落,他们有‘山穴’(矿洞),能挖出更多‘红石头’和‘黄石头’(金矿)。”
王老五当机立断,留下一艘船在原地继续交易,带着另外两艘船北上。果然在一处海湾找到了那个更大的部落,这里的倭人已掌握初步的采矿技术,只是冶炼粗糙。当他们看到商队带来的 “耐火泥”(格物院特制,用于提高熔炉温度)能让铜块熔化得更快时,竟提出用一船红铜换十斤耐火泥。
“耐火泥可以给,但不要你们的铜。” 王老五按赵宸的 “长线策略” 回应,“告诉我们矿洞的位置,教你们的人用这泥筑炉,以后我们每月来一次,给你们带更多好东西。”
阿直岐和北方部落的首领商议后,竟真的带着王老五的工匠参观了矿洞 —— 一处露天开采的红铜矿,矿石裸露在地表,只需简单挖掘即可获得。工匠们用炭笔在羊皮纸上画出矿洞的位置、规模和矿石分布,标注为 “甲类铜矿,可长期开采”。
归航时,三艘船都吃水极深。除了满舱的红铜(总计五千斤)、锡矿(两千斤),还有意外收获的三百斤粗金和五百颗珍珠。王老五特意让阿直岐派了两名熟悉海路的倭人同行,承诺下次带来 “能织出彩色花纹的机器”(提花机的简化版)。
当商队历经一个月的航行,再次驶入兴元港时,整个城池都沸腾了。赵宸亲自登上商途一号,看着那些堆放在甲板上的金属矿石,拿起一块红铜在手中掂量,对墨离笑道:“这些铜锡,足够格物院铸造半年的农具和兵器了。”
墨离正翻看王老五带回的 “扶桑矿产图”,上面详细标注着矿点位置、品质和开采难度,忍不住感叹:“大人这招‘贸易先行’,比派千军万马去抢还管用!他们现在盼着我们去,比我们盼着他们的铜还急!”
赵宸让人将矿石送往冶炼坊,同时对王老五说:“休整一月,带五艘船再去。这次多带些耐火泥、煤块(提高炉温用),还有墨家弟子编的‘采矿手册’(用图画展示如何支护矿洞,防止坍塌)。告诉阿直岐,只要他们能提高铜的纯度,我们可以用铁器换他们的金块和珍珠。”
他知道,一次贸易只是开始。当倭人越来越依赖兴元城的技术和物资,当他们的采矿、冶炼技术在格物之术的影响下逐渐提升,这片海域的金银铜锡,终将成为兴元城崛起的重要基石。
夕阳下,冶炼坊的烟囱升起袅袅青烟,第一批用扶桑红铜和本地锡矿混合铸造的青铜农具正在冷却。赵宸站在工坊外,看着那些泛着金属光泽的锄头、镰刀,仿佛看到了兴元城沿着海路延伸的未来 —— 一条用贸易而非战争铺就的通途,正向着更广阔的东海延伸。
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