石林凹地重新燃起了篝火，驱散着战斗留下的阴冷和血腥味。
伤员得到了初步的包扎处理：江安胸口的淤青需要静养，江映月肩膀的伤口被李瑶仔细清理并敷上了伤药，精神力透支的疲惫则需要时间恢复；席朝身上有几道不算深的爪痕，也处理妥当；艾拉小队只有沃克的塔盾上多了几道深刻的爪痕，人员并无大碍。
老驼铃默默地加固着沙舟的固定，眼神比之前更加凝重。
趁着休整，艾拉主动坐到了尚枳和林柠所在的角落。
尚枳似乎在消化刚才战斗的消耗和压制体内可能的反噬。
林柠则警惕地守在旁边。
“尚枳，林柠。”艾拉的声音带着战士间的直率。
“这次袭击，看来夜咏是铁了心要把你带回去，或者……除掉。”
尚枳看了看她，没有否认。
“我们这边也不是毫无准备。”艾拉继续道，她看了一眼正在警戒的雷恩。
雷恩会意，悄无声息地靠近，声音低沉地开始汇报——
“沙海中心遗迹的异动，吸引了多方势力。除了我们已知的几支大型佣兵团——‘黑蝎’、‘沙狼’和几个贵族私兵队伍，还有几个需要特别注意的‘独狼’或者小团体。”
“首先是‘血手’巴顿，一个臭名昭着的亡灵法师通缉犯，据说在收集古代诅咒之物，身边跟着几个被操控的沙匪尸体，阴险狡诈，擅长布置陷阱和毒咒。”
“其次是‘影鸦’姐妹，一对双胞胎刺客，精通阴影跳跃和合击之术，行踪诡秘，目标不明，但极其危险。”
“还有一个自称‘沙海贤者’的老头，带着一个沉默的巨人护卫。那老头看起来弱不禁风，但我靠近时，感觉他体内有股非常隐晦但庞大的魔力波动，深不可测。他似乎对遗迹的历史和符文很感兴趣。”
“另外……”雷恩顿了顿。
“混沌教团的残余势力似乎也混进来了，虽然人数不多，行踪隐蔽，但他们身上那股令人作呕的混沌魔力波动，我隔着老远都能闻到。目标……很可能是遗迹里可能存在的、能沟通混沌的古代遗物。”
雷恩的情报详尽而精准，让林柠等人听得心惊。
这沙海深处，果然龙蛇混杂，危机四伏。
“我们这边。”林柠也斟酌着分享了他们所知。
“目标是寻找一个空间异常点，可能与返回我们世界有关。具体位置不确定，但方向就在遗迹深处。”
双方交换着信息，分析着潜在的盟友和敌人，气氛严肃而凝重。
艾拉小队的目的是“源初晶核”，与尚枳她们的目标看似不同，但深入遗迹的核心区域必然重叠，合作对抗其他强敌是双赢的选择。
……
与此同时，在远离石林、一片被巨大月牙形沙丘环绕的谷地中。
那三名侥幸逃脱的吸血鬼精英，隐藏在这里。
它们身上带着伤——一个被艾拉火焰灼伤的手臂焦黑一片，散发着焦臭味；一个被尚枳刀气劈开的胸口伤口虽然停止了流血，但萦绕的灵力阻碍着自愈，让它痛苦不堪；那个被斩断手臂的更是气息萎靡，断臂处不断逸散着黑暗魔力。
“该死！情报严重失误！”断臂的吸血鬼嘶声低吼，声音充满了怨毒。
“那个叫艾拉的火系战士！还有那个使用空间力量的小丫头！以及……那个目标的实力比预想的更强！我们损失了卡洛斯！”
“任务失败了……夜咏大人不会放过我们的……”被灼伤的吸血鬼声音带着恐惧。
“闭嘴！”为首的吸血鬼队长，也就是胸口受伤的那个，声音冰冷而压抑。
“任务必须完成！目标必须被清除或者带回！夜咏大人的意志不容违背！”它血瞳闪烁着疯狂的光芒。
“硬拼不行……我们需要……新的棋子！更隐蔽，更了解这里环境的棋子！”
就在这时，一阵刻意压低、却难掩怨毒的交谈声和脚步声由远及近。
“……妈的！老驼铃那个老不死的！还有他身边那群杂碎！害老子今天丢尽了脸！连‘沙蝎’的名号都让人踩在脚底下！”疤脸的声音充满了刻骨的仇恨，在寂静的谷地里格外清晰。
“老大，那群人……太邪门了！特别是那个黑袍女人……”
“邪门？邪门又怎么样！进了遗迹，老子有的是办法弄死他们！明的不行就来暗的！下毒、陷阱、借刀杀人！老子就不信……”
疤脸正咬牙切齿地谋划着，带着七个手下，毫无防备地走进了这片被沙丘环抱的谷地。
他们完全没意识到，阴影中隐藏着何等致命的猎手。
就在疤脸等人走到谷地中央时——
“咻！咻！咻！”
三道黑影从三个不同的阴影角落激射而出！速度快到极致！
“啊！”
“什么东西！”
惨叫声瞬间响起。
疤脸只觉眼前一花，他身边三个反应稍慢的手下已经被扑倒在地。
一个被死死扼住喉咙，惊恐的双眼瞬间被血色覆盖，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
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