“呦呦，你说外面的世界是什么样子的？”炁虎戳了戳呦呦毛茸茸的耳朵，“娘说外面有很多人，他们不像我们这样说话。”他指的是用“炁”交流的方式。
呦呦甩了甩尾巴，鼻尖蹭了蹭他的心口，那里的“炁星”正散发着温暖的光芒。小家伙顿时明白了：“你是说，他们也有自己的‘炁’，只是不知道怎么打招呼？”
他坐起身，看着远处云雾缭绕的山峦，突然站起来张开双臂，像只刚学飞的小鸟原地转圈：“那等我长大了，就教他们怎么跟风说话，怎么听石头讲故事！”随着他的动作，周围的竹叶纷纷扬扬地飘起来，在他头顶盘旋成一个小小的漩涡，阳光穿过叶缝，在漩涡中心投下一点金色的光斑，如同他心口的“炁星”在外界的投影。
这一幕恰好被前来寻他的陈明静看到。她站在竹林边缘，没有出声打扰。看着儿子与天地共鸣的样子，她想起三个月前在藏书阁密室里镌刻《炁道初解》的场景——那时她还在为如何将“炁”系统化而苦恼，直到看到炁虎用“炁”安抚受伤的灵蝶，才突然顿悟：最好的法门，本就藏在最纯粹的天性里。
如今首批炁修已能勉强运转“炁”力，林越能用“炁”催熟灵草，苏晴能与飞鸟传递简单的意念，白貂的感知范围更是扩大了数倍。但他们都远不及炁虎——不是因为力量强弱，而是因为那份对“炁”的全然信任。弟子们还在执着于“如何运用”，而炁虎早已做到了“与之共生”。
“娘！”炁虎发现了她，举着一片竹叶朝她跑来，“你看，这片叶子说它想变成蝴蝶！”他把竹叶递过来，小家伙的指尖萦绕着淡淡的白光，原本普通的竹叶在他掌心轻轻颤动，边缘竟真的微微卷曲，像是蝴蝶收拢的翅膀。
陈明静接过竹叶，指尖传来温润的触感，能清晰感受到里面流淌的“炁”——那是炁虎的“内炁”与竹叶的“外炁”完美融合的证明。她轻声道：“那你教教它，怎么才能飞起来？”
“嗯！”炁虎重重点头，捧着竹叶跑到溪边。他蹲在水边，小心翼翼地将竹叶放在水面上，然后伸出小手在旁边轻轻搅动：“水姐姐帮忙推一下，风哥哥帮忙吹一下，叶子想飞啦！”
奇迹发生了。溪水托着竹叶缓缓漂向中央，一阵微风恰好吹过，竹叶竟真的从水面升起，打着旋儿飞向空中，在阳光下划出一道绿色的弧线，像一只笨拙却执着的蝴蝶。
炁虎看得欢呼雀跃，拍着小手在溪边转圈。他心口的“炁星”随着他的情绪剧烈搏动起来，引得溪水流速加快，竹林沙沙作响，连远处的老松树都抖落了几片针叶，像是在为他喝彩。
陈明静站在岸边，看着儿子欢快的身影，眼底闪过一丝复杂的情绪。喜悦中夹杂着忧虑——炁虎的成长远超预期，他对“炁”的掌控已隐隐触及“神炁相融”的门槛，但这份纯粹也让他对危险缺乏警惕。哑父的警示、星辰的异动、噬炁者的威胁……这些阴云都被她小心地挡在炁之谷外，可她知道，这层保护罩迟早会被打破。
傍晚时分，夕阳将天空染成金红色。炁虎坐在谷中最高的那块岩石上，看着远处的云海。他没有说话，只是静静地坐着，小手搭在膝盖上，掌心向上，像是在承接落日的余晖。
陈明静走到他身边坐下，能感受到他体内的“炁”正随着夕阳的下沉缓慢收敛，原本活跃的“炁星”变得沉稳，流转的节奏与天边的星辰渐渐同步。这是炁虎每天最安静的时刻，像是在与天地进行某种神秘的共鸣。
“娘，”炁虎突然开口，声音软软的，“今天我好像听到星星在哭。”
陈明静的心猛地一沉，不动声色地问：“它们为什么哭呀？”
“不知道，”炁虎摇摇头，小脸上满是困惑，“它们的声音很远，断断续续的，像是被什么东西捂住了嘴。”他抬起小手，指着西北方的天空，“就在那边，最亮的那颗星星旁边。”
陈明静顺着他指的方向望去，那里正是她前些天观测到轨迹紊乱的星域。她强压下心中的波澜，轻声道：“可能是它们在跟我们玩捉迷藏呢。等你再长大些，我们就去找它们好不好？”
“好！”炁虎立刻点头，眼睛又亮了起来，“到时候我教它们怎么摆脱捂住嘴的东西，就像我教竹笋不怕冷一样！”他拍着胸脯，心口的“炁星”又开始欢快地跳动，周围的“炁”随之波动，连天边的云霞都仿佛变得更加绚烂。
陈明静看着儿子充满信心的样子，轻轻叹了口气，伸手将他揽入怀中。小家伙在她怀里蹭了蹭，很快就打起了哈欠，眼皮越来越沉。在他意识模糊的最后一刻，他仿佛又听到了星星的哭声，只是这次，那哭声里似乎多了一丝微弱的希望——就像他今天教竹叶飞起来时，感受到的那份执着的力量。
夜幕降临，炁之谷渐渐安静下来。溪水放缓了流速，竹林停止了摇曳，只有风偶尔穿过谷口，带来远处的气息。哑父依旧坐在老松树下，斗笠对着西北方的天空，一动不动，像是一尊沉默的石像。他脚边的灵果还在散发着淡淡的清香，只是果皮上不知何时凝结了一层薄薄的白霜，在月光下泛着冷光。
而在炁虎的梦境里，无数光点正围绕着一颗明亮的“星子”旋转，像是在编织一张巨大的网。他伸出小手去触碰那些光点，每碰到一个，就听到一声清脆的“叮”响，像是星星在回应他的问候。
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