一个穿着洗得发白、袖口磨得油亮的灰色长衫，身形干瘦如同晒干咸鱼的老头，正半眯着眼，蜷缩在柜台后一张宽大的、铺着厚厚毛毡的靠背椅上。他手里捧着一个黄铜暖手炉，指尖因为常年拨弄算盘和摩挲钱币，染上了一层洗不掉的铜绿色。一张脸如同风干的橘子皮，布满深刻的皱纹，眼皮耷拉着，几乎遮住了浑浊的眼珠，只留下一条细缝，透着一股子常年与落魄之人打交道磨砺出的、深入骨髓的精明、冷漠和…一丝不易察觉的刻薄。
听到门响，老头连眼皮都没抬一下，仿佛进来的不是活人，而是一件即将被估价、然后无情压榨的物品。只有那浑浊的眼珠在细缝里极其轻微地转动了一下，如同毒蛇锁定了猎物。
欧阳奚旺被这阴冷、压抑的环境和老头那漠然的态度弄得浑身不自在。他强忍着不适，走到高高的柜台前，仰头看着那铁丝网后的方窗。青萝抱着伙伴，安静地站在他身后半步，碧绿的眼眸警惕地打量着四周。
“掌柜的！” 欧阳奚旺的声音在寂静的当铺里显得格外洪亮，带着一丝祖森里养成的直白，“我要当东西！换钱！” 他开门见山，没有半分弯弯绕绕。
老头终于有了点反应。他慢吞吞地放下暖手炉，那动作迟缓得如同生了锈的机器。枯瘦如同鹰爪的手指，带着铜绿色的指甲，慢悠悠地搭在了柜台边缘。他微微向前倾身，浑浊的目光透过铁丝网的孔洞，居高临下地扫了下来。
目光先是掠过欧阳奚旺赤膊上虬结的肌肉和未愈的伤痕，带着一丝不易察觉的审视和估量（这体格，像是能打能扛的苦力）。然后落在他怀里用布条包裹、只露出一个小脑袋的迷你小金身上。当看到那黯淡的金鳞和熔金眼眸时，老头的眼皮似乎极其轻微地跳动了一下，浑浊的眼底掠过一丝极快的、如同毒蛇吐信般的精光！但随即又恢复了古井无波，仿佛刚才只是错觉。
最后，他的目光才落到了欧阳奚旺摊开在柜台边缘、那只沾着汗水和尘土、骨节分明的大手上——那枚静静躺在他掌心的青玉云纹玉佩。
“东西…拿上来。” 老头的声音干涩沙哑，如同两块粗糙的砂纸在摩擦，带着一种公事公办的冷漠腔调。
欧阳奚旺踮起脚，努力将手掌连同玉佩，从铁丝网下方那个方形的、用于传递物品的凹槽里递了进去。动作有些笨拙，带着一丝不习惯这种“仰视”姿势的别扭。
一只枯瘦、冰冷、带着铜绿和淡淡霉味的手，如同从阴影里伸出的鬼爪，无声无息地探了过来。指关节粗大变形，指甲缝里嵌着陈年的污垢。这只手精准地捻起玉佩边缘的兽筋断绳，动作看似随意，却带着一种老练的、掂量物品重量的微妙力道，将玉佩提了起来，缩回了铁丝网后那片更深的阴影里。
玉佩离开掌心的瞬间，欧阳奚旺心头猛地一空，仿佛被剜走了一块肉。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
柜台后，光线更加昏暗。老头将玉佩凑到眼前，那双浑浊的老眼在阴影里似乎亮了一下。他没有立刻说话，而是用那枯槁的手指，极其缓慢、极其仔细地摩挲着玉佩的每一寸表面，感受着那温润的质地和流畅的云纹雕刻。指尖在云纹的沟壑间划过，像是在解读某种古老的密码。
接着，他做了一个让欧阳奚旺和青萝都感到莫名其妙、甚至有些恶心的动作——他对着玉佩，极其用力地、长长地哈了一口带着浓重口臭的热气！
白色的水雾瞬间在冰凉的玉佩表面凝结成一层细密的水珠。
老头浑浊的眼睛死死盯着那些水珠！似乎在观察它们凝结的速度、形态和消散的情况。这是一种极其古老、土得掉渣、却也流传甚广的民间鉴别玉石真伪和品质的土法子——好玉导热快，哈气凝结的水珠消散也快，且分布均匀；反之，则可能是劣石或假货。
然而，眼前这枚玉佩的反应，却让见多识广的老朝奉也皱起了眉头！
玉佩表面的水珠，在凝结的瞬间，竟然…没有立刻消散！反而像是被某种无形的力量牵引着，极其诡异地、违背常理地…沿着云纹的轨迹，缓缓流动、汇聚！最终，竟然在玉佩中心那朵最复杂的云纹花心处，凝聚成了一颗比周围水珠都大一圈、圆润剔透的水滴！水滴晶莹，在昏暗的光线下，竟隐隐折射出一丝极其微弱的、几乎难以察觉的…七彩光晕！
这异象一闪而逝！那颗凝聚的水滴很快便如同普通水汽般消散无踪。快得让人以为是错觉。
但老头枯槁的手指，却猛地颤抖了一下！浑浊的眼珠深处，那抹精光再次爆闪！这一次，不再是贪婪，而是带着一种难以置信的震惊和…深深的忌惮！他行当几十年，经手过无数珍宝赝品，也见识过一些真正的“奇物”，但这种哈气凝珠、引动异象的玉佩…闻所未闻！
“哼！” 老头猛地将玉佩重重地按在柜台上铺着的一块深蓝色旧绒布上，发出一声带着明显不悦和试探的冷哼。这声音打破了当铺的死寂，也惊得欧阳奚旺心头一紧。
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