“父亲，孩儿已经有了心仪的女子，实是不能与……”
陈家正堂之中，一名青年模样的修士跪在地上，望着眼前须发皆白的父亲不住地恳求。
“砰——”
檀木桌案应声而碎，木屑四溅，陈家当任家主陈封年霍然起身，眼中尽是恨铁不成钢的郁闷。
他袖中手掌微握，一道无形气劲将飞溅的木屑尽数压下，炼气八层的修为显露无余。
“翔儿，你要知道，主家这一代的子嗣当中唯有一名女子，虽是凡人，却也是王家嫡系的血脉，一旦错过，我陈家便再无出头之日……”
陈封年身为一家之主，又何尝不知儿子与那肖家嫡女肖明悦的情愫？
那两个孩子也算是青梅竹马，年岁相仿，灵根资质皆属不错，本是天造地设的一对。
肖家虽也是王家附庸，却掌控着江宁城近三成的灵草供应，与依靠炼丹术起家的陈家本是天然盟友。
但……机会只有这么一次，前些日子他受主家召见，言语间，似是有意将颀小姐下嫁，这对根基浅薄的陈家而言，简直是天降之喜，叫他如何能不激动？
陈家发迹不久，族内争斗不断，他陈封年靠着一手炼丹术，侥幸得了王家一丝青睐，这才压服族中兄弟长辈，坐上这家主之位。
可他深知自身极限，五灵根的资质平庸至极，蹉跎大半生才至炼气八层，即便倾尽家财购得一枚珍贵的筑基丹，以他的根骨年纪，筑基成功的机会也不足十一。
但他明白，自己不过是一炼气修士，五灵根的资质太过平常，哪怕到了炼气九层，恐怕也是耄耋之年，即便耗费灵石，购得一枚筑基丹，也十有八九以失败告终。
他心有自知之明，不敢奢求筑基之境，只希望子嗣能在其去后保全己身，陈晓翔身具三灵根，日后有望突破筑基，而与主家联姻，获得王家的庇护和资源倾斜，无疑是确保其道途及家族延续的最稳妥之路。
陈封年长叹一声，垂下目光，望向身前的陈晓翔，摇摇头，继续道：
“语颀小姐虽是凡人之躯，但听闻生的容貌昳丽，性情温婉，而且主家此次是明言联姻，并非入赘，这已是极大的体面，翔儿，这并非你一人的婚事，关乎我全族上下百余口人的前程。”
陈晓翔跪伏于地，神色挣扎，陈封年所虑，他又何尝不知，正欲再求，却听陈封年继续道：
“我近来听闻，那肖明悦与路家的长子路云峰也走得颇近，路家势大，仅次于有萧家，乃是江宁城屈指可数的筑基家族，你再与她纠缠，非但于事无补，只会徒增烦扰，甚至为我陈家惹来祸端。”
“等下次族会之后，我便正式向主家禀明联姻之意，你好自为之，早做准备罢。”
言罢，陈封年拂袖离去，并未再给陈晓翔辩驳的余地。
“路家……”
陈晓翔眉峰紧蹙，无力地点了点头。
————
揽月山，云海之上，一座精巧的亭台悬于山崖之外，四周云雾缭绕，灵气氤氲。
两名身着锦袍、气度不凡的青年正隔着一张暖玉棋桌对弈。
年长些的王承曦宽袍大袖，面容温润，指间拈着一枚莹白的暖玉棋子，却迟迟不落，目光似是不经意地扫过对面神色平静的王承颖。
“语颀下嫁陈家之事，族中已议了数轮。”
王承曦终于将白子轻轻落在棋盘一角，沉声道：
“如今虽近定局，但我这个做伯父的，终究还是要多问一句，颖弟，身为父亲，心中可真有决断？那陈封年之子虽有三灵根，但毕竟出身附庸，家中根基浅薄，语颀纵然凡人之躯，却也是我王家嫡脉的血裔……若觉得不妥，此时回头，尚有余地。”
王承颖神色未改，面容冷峻如石雕，目光专注于棋局，但闻言之时，执棋的手指几不可察地微微一顿，随即黑子重重落下，发出清脆决绝的声响，截断了白子一片气眼。
“兄长不必试探。”
他面色平静，低声开口道：
“语颀身为王家子弟，自当为族事计，她的命数，从出生那日便已注定，没有灵根，无法修行，能为家族尽一份力，寻一个看似安稳的归宿，已是她最好的结局。”
他略抬眼帘，摇摇头，驱散脑中杂念，沉声道：
“叔父仙逝后，家中丹坊冲击不小，这才扶持了陈家，近些年靠着我王家名号，在江宁城各个家族中攫取了不少利益，声势涨得飞快，更不用说，其与肖家关系日益密切，这两家若真通过下一代的联姻彻底绑在一起，资源互补，不出二三十年，江宁城怕是就要再多一个筑基家族，甚至可能威胁到城中现有格局。”
王承曦指尖的白子轻轻转动，若有所思，凝声道：
“肖家小辈当中并无天资卓越者，倒是不必担忧，倒是路家，似是有所奇遇，其家主也突破到了筑基，如今让陈、路两家借着此事反目，也算是一石二鸟……”
王承曦顿了顿，见王承颖并未表态，便继续道：
“族中修士数量虽众，但四灵根、五灵根居多，堪用之才实在有限，眼下仲父闭关静修，家中诸事还需你与承俐相助。你若另有见解，但说无妨。”
王承颖思忖片刻，点点头，低声道：
“兄长所虑周详，陈封年筑基无望，陈晓翔又是其唯一身具灵根的子嗣，语颀嫁过去，便是未来家主正妻，如此一来，陈家丹坊迟早尽入我王家掌控，届时，陈家是兴是衰，是存是亡，皆在我等一念之间。”
王承曦面色稍霁，终于落下手中白子，轻笑道：
“不错，如此一来，既安抚了急于攀附的陈家，阻断了陈、肖联合的隐患，还能分化陈家与路家的关系，试探路家是否别有异心，又能将江宁城丹药的命脉，紧紧扼在我王家手中，只不过，就是要委屈语颀那孩子了……”
王承颖见棋局大势已定，叹息一声，投子认负，摇摇头，轻声道：
“为了家族利益，些许牺牲……理所应当。”
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