黑暗、陡峭、冰冷的密道，如同巨兽的食道，向下延伸，吞噬着一切光线和声音。身后沉重的石门隔绝了营地的厮杀与呐喊，只留下三人粗重压抑的喘息声在狭窄空间内回荡，混合着脚步踩碎薄冰的脆响。
刘臻背着气息微弱的墨先生，一手紧握“山魄刃”，另一手死死攥着那个暗紫色木盒和兽皮地图，指尖因用力而发白。阿青紧跟在后，手中紧握着一把从营地守卫尸体旁捡来的短刀，脸色苍白，眼神却透着一股绝境下的坚韧。
奕辰长老最后的嘱托与诀别的眼神，如同烧红的烙铁，深深烙印在刘臻的心头。“最后的薪火”这沉重的称谓压得他几乎喘不过气，但更多的是化作了冰冷坚定的决心。必须活下去！必须到达“岩心避难所”。
密道似乎废弃已久，空气污浊冰冷，地面湿滑不平，时有塌陷的碎石阻塞前路。刘臻全神贯注，凭借烙印的微光视觉和敏锐感知，艰难地选择着落脚点，一步步向下摸索。墨先生伏在他背上，偶尔发出一两声压抑的咳嗽，身体冰冷。阿青则不时紧张地回头张望，生怕追兵突然出现。
不知走了多久，前方终于传来微弱的水声和一丝冰冷的空气流动。密道开始变得平缓，尽头隐约可见朦胧的天光。
出口到了！
刘臻加快脚步，小心拨开洞口垂落的枯藤和冰凌。外面是一条狭窄幽深的峡谷，两侧崖壁高耸，遮天蔽日，谷底一条未完全封冻的溪流在乱石间潺潺流淌，散发出冰冷的水汽。天色灰暗，已是傍晚时分。
三人钻出密道，冰冷的空气灌入肺腑，精神稍振。刘臻迅速观察四周，峡谷曲折，地形复杂，暂时未见人影。
“先处理伤口，休息片刻。”刘臻将墨先生小心放在一块背风的巨石后，取出所剩无几的伤药和干净布条。他自己的伤势也在隐隐作痛，肩胛处的刀伤再次崩裂，鲜血浸透了衣物。
阿青默默帮忙，用冰冷的溪水清洗伤口，动作笨拙却认真。墨先生服下药，靠在石头上闭目调息，脸色依旧难看。
刘臻摊开那张兽皮地图，就着微弱的天光仔细辨认。地图绘制得极为精细，标注了龙脊山脉西南区域的详细地形、隐秘小路、危险区域以及几个标记着特殊符号的疑似安全点。奕辰长老所指的“岩心避难所”，位于西南方向约百里外的一处名为“巨像之握”的险峻峡谷深处，地图上标注了一个小小的、如同握紧拳头般的岩石图案。
百里山路，对于重伤疲惫的三人而言，无异于天堑。而且，“基金会”和“逐星者”绝不会善罢甘休，必然在四处搜捕。
必须尽快离开！
简单处理完伤口，分食了最后一点干粮，不敢多留，三人立刻沿着溪流向下游方向出发。根据地图显示，下游某处有一条隐蔽的小路可以通往西南方向的支脉。
峡谷中行进艰难，乱石嶙峋，冰面湿滑。刘臻大部分时间仍需背负墨先生，体力消耗巨大。阿青咬牙坚持着，努力辨认方向，警惕地注意着四周动静。
夜幕彻底降临，峡谷内漆黑一片，唯有溪流的反光和雪地的微光提供着可怜的视野。寒风如同鬼哭，在崖壁间穿梭。三人不敢生火，只能摸黑深一脚浅一脚地前行，速度缓慢。
后半夜，天空飘起了细雪，气温骤降。墨先生的情况开始恶化，身体冰冷，呼吸微弱，时而陷入昏迷。刘臻心中焦急，必须尽快找到避寒之所！
他凭借记忆和感知，努力寻找地图上标注的一处位于中途的、可能存在的猎人小屋或岩洞。
幸运的是，在天亮前最寒冷的时刻，他们在一处崖壁下找到了一个狭窄浅显的岩缝，虽然无法完全遮风，但至少能避开直接落雪。
刘臻将墨先生安置在最里面，和阿青挤在外侧，用身体为他遮挡寒风。三人依偎在一起，依靠微弱的体温相互取暖，艰难地熬过了这个冰冷漫长的夜晚。
翌日清晨，风雪稍歇。墨先生经过休息，情况稍稳，但依旧虚弱，无法自行行走。干粮已尽。
刘臻撕下最后一块布条，为墨先生重新包扎伤口，眼神坚定：“必须找到食物，并加快速度。”
他让阿青照顾墨先生，自己冒险在附近搜寻。凭借烙印对能量波动的敏锐，他幸运地发现了一窝在岩缝中冬眠的雪鼠，以及一些可食用的地衣和冻僵的野果。虽然微不足道，但至少能补充些许体力。
再次上路，气氛更加凝重。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛以及无处不在的追兵威胁，如同跗骨之蛆，折磨着三人的身心。
又行了一日，终于走出了那条漫长的峡谷，进入了更加开阔、但地势也更加起伏险峻的支脉区域。根据地图，他们已走完近半路程。
然而，危险也随之而来。
在翻越一道陡峭的山脊时，刘臻远超常人的感知猛地捕捉到远处雪线之上，几个快速移动的黑点！
“趴下！”他低喝一声，猛地按下墨先生和阿青，三人匍匐在雪坡后，借助岩石遮掩。
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