片刻后，岩壁发出一阵极其轻微的机括声响，一块看似整体的岩石缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙！缝隙内一片漆黑，透出温暖干燥的空气。
一个压低的、警惕的声音从里面传出：“口令？”
刘臻沉声回应：“薪火相传。”
“暗焰长存。”里面的人回应，语气稍缓，“快进来！”
刘臻率先侧身钻入，确认安全后，迅速将墨先生和阿青接应进来。石门在身后迅速闭合，严丝合缝。
通道内点亮了一盏昏暗的油灯，灯光下，一名身穿与营地守卫相似灰色劲装、脸上带着疲惫和警惕的汉子正看着他们。他目光扫过重伤的墨先生和狼狈的刘臻二人，最终落在刘臻手中尚未收起的“燃铁之心”上，眼神微微一变。
“奕辰长老他。”汉子沉声问。
“长老为掩护我们，留守营地。”刘臻沉痛道。
汉子眼中闪过一丝悲色，叹了口气：“果然你们跟我来，长老们已在等候。”
他领着三人向通道深处走去。通道同样由岩石开凿而成，却比薪火营地更加粗糙古朴，仿佛年代更为久远。空气中弥漫着烟火、草药和一种淡淡的矿石气味。
走了片刻，前方出现一个较大的石窟，里面或坐或站约有十余人，个个面带疲惫、伤痕累累，气氛压抑沉重。看到刘臻三人进来，所有人的目光都聚焦过来，充满了审视、期待、担忧和一丝不易察觉的复杂情绪。
石窟中央，两名老者正低声交谈，其中一人刘臻认得，正是当初在寒鸦镇酒馆有一面之缘的“灰鼠”！此刻他换上了一身干净的灰袍，神色凝重。另一人则是一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老妪，手中拄着一根奇特的藤杖。
“灰鼠”看到刘臻，眼中闪过一抹复杂，微微点头，对那老妪低语几句。
老妪抬起眼，目光如同实质般扫过刘臻，最终定格在“燃铁之心”上，缓缓开口，声音沙哑却带着威严：“你就是刘正荣的儿子？继承了‘源初之血’和‘燃铁之心’的人？”
“晚辈刘臻，见过前辈。”刘臻不卑不亢地行礼。
老妪微微颔首，目光又看向墨先生：“墨尘？你也还活着很好。”她似乎认识墨先生。
墨先生挣扎着想要行礼：“萱婆婆许久未见。”
被称为萱婆婆的老妪摆摆手：“虚礼免了。情况紧急，长话短说。”她目光扫视全场，声音提高，“诸位，‘薪火’主力已失，奕辰长老凶多吉少。如今，‘燃铁之心’与‘源初之血’的传承者已至，或许是天意不绝我‘誓约’之路。”
她看向刘臻，眼神锐利：“孩子，此地虽暂避风雨，却非久留之地。‘基金会’与‘逐星者’的联军已封锁外围，正在一寸寸搜索峡谷。我们力量薄弱，坚守不易。你必须尽快做出抉择——是留下与吾等共抗强敌，等待或许永远不会到来的援军？还是继续南下，去寻找那虚无缥缈的、传说中‘源初守望’最后的遗迹——‘归墟之眼’，寻求那或许根本不存在的彻底解决之道？”
归墟之眼？彻底解决之道？
新的名词，新的选择，如同沉重的巨石，再次压在了刘臻的肩上。
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