片刻后,岩壁发出一阵极其轻微的机括声响,一块看似整体的岩石缓缓向内滑开,露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙!缝隙内一片漆黑,透出温暖干燥的空气。
一个压低的、警惕的声音从里面传出:“口令?”
刘臻沉声回应:“薪火相传。”
“暗焰长存。”里面的人回应,语气稍缓,“快进来!”
刘臻率先侧身钻入,确认安全后,迅速将墨先生和阿青接应进来。石门在身后迅速闭合,严丝合缝。
通道内点亮了一盏昏暗的油灯,灯光下,一名身穿与营地守卫相似灰色劲装、脸上带着疲惫和警惕的汉子正看着他们。他目光扫过重伤的墨先生和狼狈的刘臻二人,最终落在刘臻手中尚未收起的“燃铁之心”上,眼神微微一变。
“奕辰长老他。”汉子沉声问。
“长老为掩护我们,留守营地。”刘臻沉痛道。
汉子眼中闪过一丝悲色,叹了口气:“果然你们跟我来,长老们已在等候。”
他领着三人向通道深处走去。通道同样由岩石开凿而成,却比薪火营地更加粗糙古朴,仿佛年代更为久远。空气中弥漫着烟火、草药和一种淡淡的矿石气味。
走了片刻,前方出现一个较大的石窟,里面或坐或站约有十余人,个个面带疲惫、伤痕累累,气氛压抑沉重。看到刘臻三人进来,所有人的目光都聚焦过来,充满了审视、期待、担忧和一丝不易察觉的复杂情绪。
石窟中央,两名老者正低声交谈,其中一人刘臻认得,正是当初在寒鸦镇酒馆有一面之缘的“灰鼠”!此刻他换上了一身干净的灰袍,神色凝重。另一人则是一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老妪,手中拄着一根奇特的藤杖。
“灰鼠”看到刘臻,眼中闪过一抹复杂,微微点头,对那老妪低语几句。
老妪抬起眼,目光如同实质般扫过刘臻,最终定格在“燃铁之心”上,缓缓开口,声音沙哑却带着威严:“你就是刘正荣的儿子?继承了‘源初之血’和‘燃铁之心’的人?”
“晚辈刘臻,见过前辈。”刘臻不卑不亢地行礼。
老妪微微颔首,目光又看向墨先生:“墨尘?你也还活着很好。”她似乎认识墨先生。
墨先生挣扎着想要行礼:“萱婆婆许久未见。”
被称为萱婆婆的老妪摆摆手:“虚礼免了。情况紧急,长话短说。”她目光扫视全场,声音提高,“诸位,‘薪火’主力已失,奕辰长老凶多吉少。如今,‘燃铁之心’与‘源初之血’的传承者已至,或许是天意不绝我‘誓约’之路。”
她看向刘臻,眼神锐利:“孩子,此地虽暂避风雨,却非久留之地。‘基金会’与‘逐星者’的联军已封锁外围,正在一寸寸搜索峡谷。我们力量薄弱,坚守不易。你必须尽快做出抉择——是留下与吾等共抗强敌,等待或许永远不会到来的援军?还是继续南下,去寻找那虚无缥缈的、传说中‘源初守望’最后的遗迹——‘归墟之眼’,寻求那或许根本不存在的彻底解决之道?”
归墟之眼?彻底解决之道?
新的名词,新的选择,如同沉重的巨石,再次压在了刘臻的肩上。
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