夜幕如一块巨大的黑绒，将赤龙脊的狰狞轮廓吞噬，只留下模糊而压抑的剪影。刘臻背负着共鸣母石，在嶙峋的红色山岩间疾行，身影与黑暗融为一体。身后山谷中的血腥气似乎已被夜风带远，但那种无形的紧迫感却如影随形，比夜色更加沉重。
母石传来的指引明确而坚定，偏向西南。他不再犹豫，将速度提升到极致，烙印之力在经脉中奔流，与背后母石传来的温润能量交相辉映，让他虽经激战，却并无多少疲惫之感，反而精神高度集中，感知前所未有的敏锐。
赤龙脊的夜晚并非寂静。风声穿过怪石孔洞，发出各种诡异的呜咽与尖啸，如同万千亡魂在低语。远处偶尔传来不知名生物的嚎叫，凄厉而短暂，更添几分凶险。空气中那股硫磺与金属混合的气味在低温下似乎更加浓郁，吸入肺中带着一股辛辣感。
他专挑险峻难行之路，借助阴影和复杂地形掩盖行踪。母石不仅提供能量，似乎也让他对周围环境的感知更加细微，能提前避开一些松动的岩石和隐藏的裂缝。他甚至能隐约感觉到脚下大地深处传来的、微弱而紊乱的能量流动，仿佛整条赤龙脊是一条沉睡中不时抽搐的巨兽。
如此奔行了约莫两个时辰，已深入赤龙脊西南腹地。地势愈发崎岖，出现了大量深不见底的沟壑和陡峭的悬崖。就在他攀上一处相对平缓的山梁，准备稍作喘息，辨认方向时，怀中的母石突然传来一阵极其轻微、却带着明显警示意味的悸动。
几乎同时，他远超常人的听觉捕捉到了远处传来的、极其细微却密集的振翅声。声音来自高空，正迅速接近。
不是地面的追兵！是空中单位！
刘臻心中一凛，立刻伏低身体，紧贴在一块巨大的红色岩石后面，屏息凝神，抬头望向声音来源的夜空。
只见暗红色的天幕下，几个黑点正以极快的速度向这边飞来。随着距离拉近，隐约可见那并非鸟类，而是某种类似蝙蝠与蜥蜴结合体的生物！它们体型不小，翼展目测超过一丈，通体暗红，与赤龙脊的山色几乎融为一体，难怪难以发现。它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，口中发出嘶嘶的声响。
是赤龙脊特有的生物？还是被“蛇瞳”操控的侦察单位？
不管是什么，被它们发现绝对麻烦。
刘臻将自身气息收敛到极致，如同顽石。那几只飞行生物在山梁上空盘旋了几圈，幽绿的目光扫过下方，似乎并未发现异常，嘶鸣着转向另一个方向飞去，渐渐消失在夜色中。
刘臻缓缓松了口气，但心中的警惕丝毫未减。空中侦察的出现，意味着追捕的网收得更紧了，对方的手段也超出了他的预料。必须更快地找到母石指引的安全点。
他不再停留，继续向西南方向前进。又翻过两道山岭，前方出现了一片相对开阔的、布满巨大乱石的缓坡。母石的指引在这里变得强烈起来，指向缓坡下方一个被几块房屋般大小的巨石半掩着的洞口。
洞口黑黝黝的，深不见底，散发出一股陈腐的气息，但并无明显的危险感。
是这里吗？刘臻谨慎地靠近，感知全力向洞内延伸。洞内似乎很深，通道曲折，但并无活物气息，只有一种极其古老的沉寂。
他捡起一块石子，投入洞中。石子滚落的声音在洞内回荡，渐行渐远，最终消失。看来并无陷阱。
略一沉吟，他决定进入。眼下没有更好的选择，母石的指引应该不会错。
他点燃一根随身携带的、用特殊油脂浸泡过的耐燃树枝作为火把，弯腰钻入洞口。洞内通道初时狭窄，仅容一人通过，岩壁潮湿，滴着水珠。行进了约十数丈后，空间豁然开朗，出现一个巨大的天然石窟。
石窟顶部有裂缝，透下些许微弱的星光。借着火把光芒，可以看到石窟四壁布满了各种古老的岩画和刻痕！这些岩画的风格，与之前见过的石肤族图腾截然不同，更加抽象、写意，描绘的多是沙漠、骆驼、绿洲、星辰以及某种类似长耳狐的图腾生物。
是另一个古老部落的遗迹？沙之民？
刘臻心中一动，仔细查看。岩画内容大多记录着狩猎、祭祀、迁徙的场景，充满了生活气息。但在石窟最深处的墙壁上，他发现了一组相对特殊的壁画。
这组壁画描绘的是一场惨烈的战斗：一方是穿着类似沙之民服饰的战士，另一方则是一群笼罩在阴影中、眼睛散发着红光的诡异人形生物！战斗场景极其残酷，沙之民战士死伤惨重，绿洲被焚毁。壁画的最后，少数幸存者跪拜在一座破碎的祭坛前，祭坛中心，似乎供奉着一块散发着微光的石头碎片。
而在壁画旁边，还有几行用更加古老的文字刻下的铭文。这种文字刘臻完全不认识，但其笔画结构，与他父亲笔记中偶尔出现的某种神秘符号有几分相似。
他尝试将手按在铭文上，集中精神，同时引导背后母石的能量缓缓接触岩壁。
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